Homère, Euripide, Aristophane... Byzance occupe une place centrale dans la transmission de la littérature grecque classique. Un intermédiaire qui a laissé son empreinte.

La reliure est la première partie d'un manuscrit que l'on voit : pas étonnant, alors, qu'elle ait fait l'objet d'une attention particulière de la part des moines du Moyen Age. Les historiens la mettent progressivement au jour.

Se servir d'une cuillère, ne pas s'enivrer, ni baver... Des préceptes édictés dès le XIIe siècle s'imposent peu à peu à toute l'Europe.

Au XIIIe siècle, Franciscains et Dominicains quadrillent les villes de leurs couvents. L'objectif de ces ordres mendiants : faire reculer l'hérésie. Par un nouveau mode de prédication et des formes de spiritualité renouvelées.

Le bouddhisme s'est appuyé sur la communauté des moines. Mendiants et itinérants, ceux-ci se sont sédentarisés dans des monastères, lieux de retraite, mais aussi d'enseignement et de culte pour les laïcs. Du stûpa indien à la pagode chinoise, visite des hauts lieux du bouddhisme.

La politesse, les belles manières, la bienséance : autant de valeurs diffusées dans la société du Moyen Age à partir des monastères, où apparurent des « manuels » de savoir-vivre. L’un des plus fameux : celui d’Hugues de Saint-Victor, aujourd’hui réédité.

Au milieu du XIIe siècle, saint Bernard se fait l'infatigable animateur et l'organisateur d'une nouvelle expédition militaire vers la Terre sainte. Gagnés par son éloquence enflammée, des dizaines de milliers d'hommes se lancent dans l'entreprise désastreuse de la deuxième croisade.

Crimes et mystères dans une abbaye bénédictine du xive siècle. C'est le sujet du Nom de la rose, livre-labyrinthe, livre-miroir, livre-bibliothèque. Et best-seller mondial.

Au rve siècle, le monachisme, forme de vie religieuse apparue en Egypte deux cents ans plus tôt, est exporté vers l'Occident. Dès lors, l'Europe entière va se couvrir de couvents et d'abbayes qui deviendront des centres intellectuels et spirituels de première importance. Et de fructueuses entreprises économiques. André Vauchez évoque ici la splendeur et le déclin de ces communautés sans équivalent.

Qui possède les reliques de Marie-Madeleine ? Au Moyen Age, une lutte acharnée opposa sur ce point l'abbaye bourguignonne de Vézelay et le couvent de Saint-Maximin en Provence. Une histoire qui s'éclaire grâce au témoignage d'un prieur dominicain. Un manuscrit étonnant, longtemps perdu, retrouvé en 1989. Enfin publié aujourd'hui .