Quand l'État est-il né en France ? Au Moyen Age, à la Renaissance ou plus tard ? Et d'où vient le besoin d'État ? D'«en haut», par la volonté du roi, ou d'«en bas», sous la pression des Français ? Sait-on que c'est à la faveur de la capture du roi Jean le Bon à Poitiers en 1356, qu'on a accepté de payer l'impôt... d'État? Autant de problèmes qu'élucide ici Bernard Guenée, spécialiste du Moyen Age, qui vient de publier Histoire et culture historique dans l'Occident médiéval aux Éditions Aubier.

Homme de cour, né à Bruges, Anselme Adorno s'embarque avec son fils Jean en 1470. Pendant plus de treize mois, il parcourt l'Orient : Tunis, Le Caire, Alexandrie, Damas, Jérusalem... Le beau récit de leur exceptionnel pèlerinage en Terre sainte est parvenu jusqu'à nous grâce à une copie manuscrite du XVe siècle. La richesse, le luxe et la foule des villes musulmanes ont ébloui nos deux «orientalistes».

Hommes à tête de chien, monstres sans tête, cyclope à l'œil unique au milieu du front... Au Moyen Age, nous rappellent plusieurs livres*, l'Orient était le refuge des fantasmes de l'Occident et permettait toutes les libertés, même les plus folles.

Après un siècle de disgrâce, l'énergie éolienne revient au premier plan en Occident. Mais d'où vient le moulin à vent, clef de l'essor économique occidental pendant sept siècles ? La genèse de cette ingénieuse machine est restée pendant longtemps une énigme. Claude Rivais résout ici ce mystère historique.

Le tournoi n'a jamais eu l'image figée que le cinéma en a souvent donnée... Tout au long du Moyen Age, ses règles n'ont cessé d'évoluer. Mais son nom reste définitivement attaché à la puissance des chevaliers féodaux.

Chasse au faucon, à l'épervier ou aux engins : les chasseurs du Moyen Aee ne manquaient pas d'ingéniosité pour satisfaire leur goût de la traque. Aujourd'hui encore, à l'instar de leurs ancêtres médiévaux, des chasseurs du Sud-Ouest tendent à l'automne de grands filets pour capturer les palombes au passage des cols pyrénéens.

Il paraît que l'on crevait de faim au début du Moyen Age. On a donc été fort surpris par les résultats d'une recherche sur les rations alimentaires des moines : elles étaient énormes !

On savait qu'à Poitiers, en 732, Charles Martel avait battu les Sarrazins. Grâce à Michel Rouche*, on découvre aujourd'hui que les vrais vaincus de la bataille étaient, en fait, les Aquitains, pourtant alliés des Francs.