On peut, aujourd'hui encore, au fil de ses canaux, découvrir la Venise du Nord. Mais que reste-t-il de la Bruges d'avant Van Eyck et Memling ? Une ville sans archéologie, au sous-sol inaccessible, qui abandonne son histoire aux seules sources écrites.
Le grand public a découvert, à l'occasion d'un feuilleton télévisé, le nom de Gaston Fébus, comte de Foix-Béarn. Qui fut, dans sa vérité historique, ce personnage qui a fasciné ses contemporains du XIVe siècle, et dont la légende demeure vivace dans le Midi - comme en témoigne l'Escole Gastou Febus où se sont regroupés les mainteneurs du gascon ?
Un donjon démantelé et une enceinte aveugle et exiguë : jamais un château pyrénéen n'a suscité autant de commentaires que le piton rocheux de Montségur. Sectes mystiques et patriotes occitans, tous ont leur opinion sur Montségur, haut lieu du catharisme. En attendant celle des historiens et des archéologues qui fouillent le site où, en 1244, les derniers cathares moururent sous les coups des croisés.
Au début du XIIIe siècle, le monde musulman semble éclater sous la pression des particularismes régionaux et des dynasties locales. Mais l'unité politique et spirituelle de l'Islam pouvait encore être sauvée. André Miquel le montre à travers l'étonnante figure du calife an-Nâcir.
Touristes et pèlerins se rendent pour Pâques en Terre Sainte en utilisant les services d'agences spécialisées, sans se douter qu'ils ont été précédés dès la fin du Moyen Age par des voyageurs partant de tous les pays d'Occident.
1789 : lorsque se réunissent les Etats généraux, les représentants des sujets du roi ont été distingués entre le clergé, la noblesse et le tiers. L'Ancien Régime s'est construit sur cette image d'une société où les hommes se répartiraient en trois ordres hiérarchisés, ceux qui prient, ceux qui combattent, ceux qui travaillent. Une image héritée du haut Moyen Age et que l'on croyait s'être facilement imposée. Dans un important ouvrage sur Les Trois Ordres ou l'imaginaire du féodalisme (Éd. Gallimard, coll. « Bibliothèque des Histoires »), Georges Duby montre aujourd'hui que cette représentation idéale de la société médiévale en trois groupes n'a pas été immédiatement acceptée : son triomphe dans le Nord de la France aux XIe et XIIe siècles est le fruit d'un vaste mouvement d'ensemble de l'économie, de l'organisation politique et de la culture d'une société. C'est la première fois qu'un historien, partant de l'économie et des mentalités, interroge systématiquement la manière dont la société féodale s'est elle-même représentée.
De quoi est mort l'Etat bourguignon ? Pas seulement de ses faiblesses internes ou des attaques extérieures. On découvre aujourd'hui que la psychologie et la personnalité de Charles le Téméraire ont aussi joué un grand rôle dans la disparition de la maison de Bourgogne.
Aujourd'hui, quand ils sont en colère, les paysans barrent les routes. Hier, ils attaquaient les châteaux et brûlaient les terriers, ces registres où étaient consignées les redevances des paysans au seigneur.
Huit manuels d'histoire-géographie-instruction civique se partagent le marché des classes de 5e des collèges avec l'entrée en application de la réforme Haby[1 et 2]. Nous avons demandé à deux enseignants, un professeur de lycée et un médiéviste de l'université, de nous donner leur avis sur la façon dont le millénaire médiéval - jamais favorisé dans notre enseignement - avait été traité dans ces nouveaux livres.
Un colloque doit se tenir prochainement à Florence à l'occasion du 600e anniversaire du soulèvement des travailleurs de la laine les plus pauvres, connu sous le nom de « tumulte des ciompi » ; un événement qui alimente aujourd'hui encore les controverses.
