Condamné par les Pères de l'Église, le théâtre n'a pas pour autant disparu au Moyen Age. Mystères, miracles et farces étaient joués dans les villes par les habitants, transformés pour l'occasion en acteurs.

Au XVIe siècle, le Proche-Orient passe sous l'autorité des sultans d'Istanbul. La période ottomane, autrefois décriée, prend aujourd'hui la forme d'une nostalgie fantasmée.

Le 10 février 1258, les Mongols ravagent Bagdad et mettent fin au califat abbasside. Mais leur rivalité avec les Mamelouks allait entamer un nouveau partage.

La nouvelle religion fondée au VIIe siècle par Mahomet fait des tribus d'Arabie une communauté élue par Dieu qui, en moins de dix ans, conquiert le Proche-Orient. Mais, dès l'An Mil, le monopole du pouvoir leur échappe.

En se généralisant au XIIIe-XIVe siècle, le salariat change les équilibres du monde médiéval. De nouveaux groupes sociaux, de nouvelles hiérarchies et de nouveaux modes de rémunération du travail apparaissent.

Retour sur l'immense succès du livre d'Emmanuel Le Roy Ladurie Montaillou, village occitan de 1294 à 1324, sorti en 1975.

Aux IXe et Xe siècles, Bagdad a été au coeur de l'élaboration et de la diffusion des savoirs rationnels, encouragées par les califes. Mathématiques, astronomie, médecine et philosophie y connurent un essor sans précédent, permettant l'éclosion d'une véritable tradition scientifique arabe.

Redevenue capitale, Bagdad fut, au Xe siècle, l'une des plus grandes villes du monde. Pendant cinq siècles, la ville polycentrique s'étend sur les deux rives du Tigre, grandit au rythme des fondations de grands complexes palatiaux, jusqu'à l'arrivée des Mongols.