Les Romains avaient, selon les Grecs, la triste réputation de « ne pas savoir faire flotter une planche » . Pourtant, leurs navires de commerce soutiennent largement la comparaison avec les bâtiments méditerranéens du Moyen Age et des temps modernes. C’est ce que révèle l’étude des épaves antiques découvertes par les archéologues.
« Heureux qui comme Ulysse a fait un beau voyage... » Dans le sillage des errances de l’ Odyssée , François Hartog ressuscite le monde maritime grec des VIIIe-VIIe siècles av. J.-C. Avec ses dieux et ses rites. Un monde dans lequel tous ou presque naviguent.
La mer est-elle, pour nos compatriotes, autre chose qu'un décor de carte postale ? Ou une arène de l'exploit sponsorisé ? D'un côté l'Ambre solaire et les petits phares bleus fabriqués à la chaîne en Asie. De l'autre les frissons de l'extrême... Hervé Hamon dénonce ici l'inculture maritime des Français.
En mer, les marins sont confrontés à l'imprévisible. Quand les éléments se déchaînent, pour soulager l'angoisse, il y a les traditions.
La caravelle, la presse à imprimer : nouveaux outils d'exploration et d'apprentissage qui réduisent infiniment les limites du monde.
Une association italienne s'est lancée dans un projet d'envergure : ressusciter une galère géante qui servait de bateau de plaisance à l'empereur romain Caligula, il y a presque deux mille ans.
Inutile de faire de longues traversées pour connaître le mal de mer ! Le tourment des voyageurs n'est certainement pas étranger à la réalisation, contre vents et marées, d'un passage de pied ferme entre la France et l'Angleterre.
Qui étaient les Vikings, ces envahisseurs venus du Nord restés célèbres pour leurs raids dans les monastères et les églises du royaume franc : des barbares avides de pillage, ou des commerçants avisés ? De récentes publications et l'exposition exceptionnelle actuellement présentée au Grand Palais réhabilitent ces Scandinaves victimes d'une tenace légende noire*.
En mai 1497, l'Anglais d'origine génoise John Cabot prend la mer avec son fils Sébastien. Avec un seul navire, Us découvrent une terre qu'ils baptisent Terra Prima Vista. le Canada vient d'entrer dans l'histoire de l'Angleterre.
Ce n 'est pas un hasard si l'Espagne et le Portugal jurent à 1'avant-garde des Grandes Découvertes. Situation géographique et économique, expérience, savoir-faire, progrès technique... Tout porte ici la marque de la logique, presque de la nécessité.
