Au tournant du XXe siècle Manaus s'impose comme la capitale mondiale du caoutchouc. Ville cosmopolite, elle se pare de tous les atouts de la modernité : opéra, télégraphe, tramway. Un air de Paris en plein coeur de la forêt. Mais cet essor fulgurant a aussi ses revers.
A partir de la fin du XIIe siècle, les lourds navires des marchands allemands relient les ports des mers du Nord, chargés de harengs, de tissus, de fourrures ou de bière, donnant progressivement naissance à un réseau international pour le « commun profit » et à un monde de comptoirs où circulent les informations, les modes et les richesses : la Hanse.
S'il y a eu une révolution industrielle, rapide et radicale, c'est peut-être à Marseille. Et c'est l'énergie vapeur qui accompagne cet essor au cours des décennies 1830-1840.
