Depuis octobre 1987, le nouvel administrateur général de la Bibliothèque nationale s'appelle Emmanuel Le Roy Ladurie. Ne croyez pas que ce poste représente le «bâton de maréchal» d'un historien en fin de carrière! Confronté aux défis de la BN, il avoue: «Pour la première fois de ma vie, j'ai l'impression d'être utile à la société.»
Les recherches de Jean-Pierre Azéma sur la France des années noires (1938-1948) font autorité. Il n'a pas choisi cette période par hasard. C'est le fruit d'une rencontre avec une histoire personnelle, singulière. Il a bien voulu nous la raconter.
Après avoir soutenu une thèse d'Etat tout en étant instituteur, Jean Maitron (ci-contre), récemment décédé, a eu l'idée en 1950 de faire un «Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier français». Un vrai «Who's who» issu de la rencontre d'un militant laïque et d'un éditeur catholique*.
Les horloges mécaniques puis les montres ont jeté l'Occident dans une folle aventure. Sans elles, pas de machines, pas de révolution industrielle, pas de vie urbaine, pas de navigateurs. Il fallait une personnalité peu commune pour s'attaquer à l'histoire de la mesure du temps. Il s'appelle David S. Landes. Il est IWew-Yorkais. Il a découvert la France pendant la guerre.
Depuis L Empire éclate, Hélène Carrère d'Encausse est la soviétologue la plus célèbre. Elle se meut avec bonne humeur au milieu des discours-fleuves, des tonnes de papier et de la langue de bois. Son goût de vivre, elle Va sans doute puisé dans la Russie de toutes les Russies : celle de l'exil.
PDG-historien ! voilà une espèce rare, qui a intrigué Jean-Maurice de Montremy. Avec Claude Taittinger (ci-contre), c'est une intéressante rencontre entre l'histoire, le Champagne et l'entreprise qui a lieu.
Des grands-parents cultivateurs, un père négociant en vins à Aix-en-Provence... « Nous appartenions à la bourgeoisie de village, caractéristique de la Méditerranée, nous dit Paul Veyne (ci-contre). Et lorsque j'y ai découvert la cité gréco-romaine, je n'ai ressenti nul dépaysement. » Derrière ce constat, apparaît un historien qui échappe à toute classification. L'homme est aussi déroutant que ses recherches. Paul Veyne mérite, à coup sûr, le détour.
De son admiration pour Edouard Herriot à sa thèse innovatrice sur le Crédit lyonnais, en passant par les Éclaireurs de France, le parti communiste et les maquis, Jean Bouvier ne renie rien de ses erreurs, de ses fidélités... Voici le portrait de l'un des meilleurs spécialistes français de l'histoire économique. Un itinéraire rare, un témoignage vrai.
A AIbi, pendant la guerre, il faisait des fiches sur les films, faute de pouvoir aller au cinéma. Sa méthode de travail, il la compare à celle d'Orson Welles dans «Citizen Kane». L'homme de l'Empire napoléonien est un spectateur de Faction.
Quoi de plus fugitif, de plus éphémère et de plus arbitraire que le goût en art ? Le phénomène a un historien : Francis Haskell. Il est Anglais. Pierre Assouline l'a suivi dans son laboratoire, à Oxford.
