« L Histoire commence a Sumer »... A la vieille civilisation sumérienne (cinq mille ans) est désormais attaché le nom de celui qui l'a ressuscitée : l'Américain Samuel Noah Kramer. A quatre-vingt-dix ans, ce savant infatigable et malicieux poursuit son travail de décryptage et de traduction des tablettes cunéiformes. Jean-Maurice de Montremy a rendu visite au premier « sumérologue ».
Marx, Braudel, Billie Holliday... Des personnages qui pourraient figurer dans le musée imaginaire d'Eric John Hobsbawm. Pierre Assouline a rendu visite à cet historien londonien pas tout à fait comme les autres, qui s'est lancé dans des analyses du golf, du rugby et du jazz.
« Mon métier est une passion »… Directeur général des Archives de France, Jean Favier y prépare le troisième millénaire tout en sauvant les parchemins. Pourtant cet homme d’action a aussi son jardin secret : faire de la musique et écrire des livres d’histoire lisibles par tout le monde.
La famille, la Résistance (il est compagnon de la Libération), la politique, la Grèce ancienne, l'introduction de la philosophie et de la psychologie dans l'histoire, le Collège de France au bout... Jean-Pierre Vernant ne correspond pas du tout à l'idée qu'on se fait d'un grand mandarin. Il a raconté sa vie à Pierre Assouline.
La France est ce pays heureux que tant de talents exilés ont enrichi sur un décret du cœur. L'accent trahit parfois leurs origines. François Fejtô est de ceux-là. Auteur d'un classique, « Histoire des démocraties populaires », il a raconté à Michel Winock son itinéraire de Juif hongrois converti au catholicisme puis au marxisme, avant de rejoindre la France.
« L histoire des objets, je l'ai découverte devant une vieille lampe à gaz. » « L'imaginaire contemporain continue de fonctionner selon des modèles médiévaux. » Toulonnais métissé de Breton, ennemi du soleil, Jacques Le Goff revient constamment sur les liens entre son expérience personnelle, intime, enfantine, et sa fonction d'historien.
Administrateur général à la Bibliothèque nationale, professeur au Collège de France... Si vous croyez qu'André Miquel a eu une carrière rectiligne, vous vous trompez. Spécialiste incontesté du monde arabe, il a connu une invraisemblable aventure en Egypte. Ce Languedocien a réservé bien des surprises à Jean-Maurice de Montremy.
Tout en proclamant son admiration pour l'œuvre de Fernand Braudel, le géographe Yves Lacoste, directeur de la revue « Hérodote, revue de géographie et de géopolitique », n'hésite pas à faire de sérieuses réserves sur son dernier livre*. Pour Yves Lacoste, Braudel y utilise une conception désuète de la géographie, qui ne permet pas à l'auteur de « La Méditerranée » de nous expliquer vraiment d'où vient l'identité de la France. Un point de vue qui sera sûrement discuté.
Le « tweed fait homme » et le verbe caustique, l'historien anglais de la Révolution le moins conformiste et le plus provocant qui soit, Richard Cobb, a aussi pas mal bourlingué en France. Pierre Assouline en brosse un portrait fulgurant. Mais gare à son franc-parler !
Maurice Agulhon vient d'être élu au Collège de France, le « temple de l'Université », où il sera chargé du cours d'histoire de la France contemporaine. Jean-Maurice de Montremy a voulu en savoir plus sur le père de la sociabilité, qui n'aime ni le bavardage ni le sensationnel...
