Entre 1928 et 1968, le Portugal est gouverné d'une main de fer par Antonio de Oliveira Salazar. Comment expliquer l'exceptionnelle longévité de cet universitaire dénué de charisme ? Pour partie parce qu'il a su entretenir le mythe de l'empire.
Créer un nouveau Brésil en Afrique : c'est, à la fin du XIXe siècle, l'ambition de Lisbonne. L'ultimatum anglais de 1890 brise ce projet. La monarchie portugaise ne se remettra pas de ce terrible constat de faiblesse.
Imagine-t-on la capitale d'un empire repliée dans sa colonie ? C'est la situation inédite que crée l'arrivée à Rio, en 1808, de Jean VI, chassé par l'invasion napoléonienne.
Scellée au traité de Windsor en 1386, l'alliance anglo-portugaise est la plus vieille au monde encore en vigueur.
Qui domine les ports de Lisbonne et Porto maîtrise le commerce avec le Brésil et une partie de l'Afrique. Napoléon le savait bien qui voulut en chasser les Anglais. Faisant pendant dix ans du Portugal le jouet impuissant de la rivalité entre les deux puissances.
Sa catastrophique croisade au Maroc en 1578 fit passer le Portugal sous la coupe espagnole. Et bouleversa pour longtemps la géopolitique de la Méditerranée.
Ce 21 ou 22 avril 1500, la flotte de Cabral, en route vers l'Inde, aborde une terre nouvelle, baptisée « Terre de Santa Cruz ». Mais, absorbé par l'aventure indienne, le Portugal négligera longtemps l'exploitation du Brésil.
Avant l'immense Brésil, c'est en Asie que le Portugal fonde le premier empire colonial européen, l'« Estado da India ». Une construction originale, bien différente des empires classiques. Et un tournant dans l'histoire du monde.
Entretien avec Sanjay Subrahmanyam
C'est en écrasant cinq rois musulmans à Ourique qu'Alphonse, comte de Porto, fonde le Portugal - telle est du moins la version portugaise, que rien ne vient corroborer du côté ennemi. Ce qui est sûr, c'est que la naissance du royaume correspond à une recomposition politique de toute la péninsule.
Un ouvrage aux origines d'un mythe fondateur : le Brésil comme pays du métissage.
