Les méthodes de l'Inquisition ibérique, qui ont laissé un souvenir terrifiant, ont servi à mettre en oeuvre des discriminations raciales lors de la chasse aux convertis, où la nature (l'« impureté » indélébile du sang) l'emportait sur la grâce (le baptême).

Membre de l'Europe, le pays connaît une modernisation accélérée. C'est l'euphorie, symbolisée par la monumentale Exposition universelle de 1998. Très vite pourtant, il faut déchanter : les plans de rigueur se succèdent dès 2005. Quarante ans après la révolution des Œillets, les Portugais s'interrogent sur leur place dans l'Europe.

Il fallut plus de dix ans - et une révolution - pour que le Portugal renonce à ses colonies en Afrique. Avec la perte du Mozambique, de la Guinée-Bissau et de l'Angola en 1974-1975, le pays cessait d'être une puissance impériale.

C'est un coup d'État militaire qui, le 25 avril 1974, renverse la dictature. Parce qu'elle fut pacifique et incroyablement rapide, cette « révolution des OeŒillets » déchaîna l'enthousiasme des gauches européennes. Les observateurs s'intéressent davantage aujourd'hui à la transition démocratique qui, elle, fut plus chaotique et qui dura deux ans.

Figure emblématique de la littérature du XXe siècle, portugais et universel, Fernando Pessoa, avec ses hétéronymes, apparaît comme un précurseur des esthétiques de la déconstruction.