Le visiteur qui vagabonde à Lisbonne a peine à imaginer la vieille capitale portugaise. LHncendie de 1987, qui a détruit quelques-unes des rues centrales, est peu de chose à côté du terrible tremblement de terre de 1755. Avant cette catastrophe, Lisbonne était une véritable métropole où grouillait tout un monde cosmopolite : Génois, Florentins, Flamands, Français, Allemands, ou Africains... *

Un pain de sucre, un carnaval, des friandises en forme de squelette et des sambas à vous rendre fou. L'image d'Épinal que l'Occident s'est forgée du Brésil couvre d'un voile pudique un long passé esclavagiste et colonial, et les avatars d'un demi-continent, aux richesses inépuisables, livré dans l'insouciance à la politique du brûlis. Bartolomé Bennassar a fait le diagnostic d'un Brésil cyclothymique et prometteur.