Son grand-père était boucher. Il devient maître des Monnaies et argentier du roi Charles VII. Du parvenu qu'il est, Jacques Cœur a les qualités : dynamisme, imagination, goût de Ventreprise, courage, volonté. Et peu de scrupules ! Pour le bien de l'État et du roi, l'homme d'affaires, à la richesse fabuleuse, est sacrifié en 1451, à l'apogée de sa carrière.
Dans le Morvan, on en parle encore... Le double meurtre commis par Claude Montcharmont en 1850 devient l'affaire Montcharmont. Et l'occasion est donnée à Victor Hugo de défendre une nouvelle fois l'abolition de la peine de mort. Marcel Vigreux a examiné à la loupe cette pénible histoire où se mêlent luttes politiques, passion de la chasse, superstitions et pouvoir local.
La condamnation à mort de Louis XVI a transformé en victime expiatoire ce prince maladroit, coupable d'avoir mal compris les réalités de son siècle et l'ébranlement profond de 1789. Le supplice qu'il subit avec résignation contribua à effacer ses fautes et ses erreurs. La cause royaliste avait ainsi son martyr pour les siècles à venir.
Fonctionnaire nazi scrupuleux, Ado If Eichmann symbolise la Solution finale depuis son procès, en 1961, en Israël, Devait-ilpour autant être jugé par ses victimes et par un Etat qui n'existait pas au moment des faits reprochés ? La question court tout au long d'un procès exceptionnel qui a ancré, tardivement, le génocide des Juifs dans la conscience de l'État hébreu.
Est-il nécessaire d'être chrétien pour écrire un article sur le procès de Jésus? Peut-on utiliser les Évangiles comme sources historiques? Dans son article («L'Histoire» n° 103, p. 8), Claude Aziza avait opté pour des réponses nuancées mais fermes. Il a déclenché un véritable débat. Nous avons décidé de publier ici quelques extraits des lettres les plus significatives. Et les réponses de Claude Aziza.
Annexée par la droite - voire par Vextrême droite -, revendiquée par la gauche, Jeanne d'Arc est devenue un symbole aussi commode que contradictoire. Reste le problème de fond : pourquoi une prisonnière de guerre est-elle traduite devant un tribunal d'Eglise ? Pourquoi les historiens, inlassablement, continuent-ils à instruire le procès ? Jean Imbert, en juriste, a repris les pièces du dossier.
«Et aujourd'hui, la guerre, c'est fini», a déclaré Klaus Barbie lors du procès de Lyon (cf. p. 7). Il avait tort. Depuis plus de quarante ans, la période noire de l'Occupation tourmente les Français. Henry Rousso, dans un ouvrage à paraître*, analyse ce «syndrome de Vichy» qui hante la mémoire nationale. Pour en savoir plus, nous l'avons interrogé sur cette fièvre hexagonale qui n'est pas encore retombée.
Le verdict de Pilate condamnant Jésus restera pour l'éternité. Faut-il pour autant abandonner la partie ? Faut-il renoncer à établir la vérité historique ? Non ! L'enjeu est trop grand pour que l'historien s'efface devant la fragilité des sources et des témoignages.
Était-il vraiment nécessaire de juger et de brûler vif un coq coupable d'avoir pondu un œuf ? D'exorciser des dauphins qui folâtraient dans le port de Marseille ? Et d'excommunier des chenilles voraces ? Derrière ces procès d'animaux, que nous tenons pour extravagants, Jean Héritier démonte la logique implacable qui découlait d'une croyance enracinée dans la mentalité médiévale : les animaux sont responsables de leurs agissements !
L'Angleterre a le maître espion Philby, la France a Georges Pâques. Pendant près de vingt ans, de 1944 à 1963, ce normalien agrégé d'italien, haut fonctionnaire, catholique et antimarxiste, chef-adjoint du service de presse de l'OTAN, renseigna l'URSS. Pierre Assouline a enquêté sur une affaire peu connue : comment un homme de l'« establishment », aujourd'hui paisible retraité, a-t-il pu devenir un espion ?