L'obésité de Luther, figurée dans toutes les représentations du réformateur, n'est pas un détail pittoresque. Mais le signe revendiqué de son combat contre l'Église romaine.

Parmi les chrétiens qui s'installent, plusieurs centaines de protestants. Certains d'entre eux se mettront au service des nazis.

Au XVIe siècle, la Réforme remet en cause la toute-puissance de l'Église. Très vite, les protestants trouvent des appuis politiques forts. Des États entiers sont gagnés à la religion nouvelle. A partir de quel moment une hérésie peut-elle être considérée comme une religion à part entière ?

De nombreuses villes imposèrent à leurs habitants un ordre disciplinaire fondé sur la religion. La Genève de Calvin, au XVIe siècle, reste un cas unique : nulle part le contrôle des moeurs ne fut aussi sévère !

Deux millions de réformés en France au milieu du XVIe siècle ! Un énorme bouleversement. D'autant plus menaçant pour l'État royal qu'il touche aussi les élites. A l'origine de ce cataclysme, un homme austère : Jean Calvin.

Dans les années 1530, la Réforme est en marche en Europe. D'Allemagne, de France, d'Angleterre, la contestation monte face à l'Église catholique. La chrétienté est désormais divisée. Le protestantisme est né.

La révocation de l'édit de Nantes, en 1685, ne fut pas une surprise. Mais l'aboutissement logique d'une politique d'exclusion. Depuis plus d'un demi-siècle, en effet, une répression systématique était engagée par le roi et les élites catholiques contre les « hérétiques ».

Jusqu'à la Révolution, les protestants français font figure de minorité persécutée. Paradoxalement, explique ici Philippe Joutard, cette situation a forgé leur dynamisme et leur a conféré une influence disproportionnée à leur nombre.

« Paris vaut bien une messe » : l'abjuration solennelle d'Henri IV, à Saint-Denis, le 25 juillet 1593, a parfois été considérée comme un acte de cynisme. C'est oublier qu'elle lui fit verser des larmes. La pacification du royaume était à ce prix.

Lors du grand vent de triomphalisme des années 1560-1570, la majorité des huguenots se concentre dans le sud de la France, où la noblesse s'est massivement convertie à la Réforme. La guerre, avec son cortège de pillages et de dévastations, a trouvé dans le Midi une terre d'élection.