A la suite de la Révocation, près de 200 000 huguenots quittent clandestinement le royaume.

L'édit de tolérance de Louis XVI rend, en 1787, un état civil aux protestants. Jusque-là, ils ne pouvaient faire légitimer ni leur mariage ni leurs enfants. Mais, parce qu'il en faisait à la fois trop et pas assez, l'édit de tolérance finit pourtant par mécontenter à peu près tout le monde.

La « révolte des camisards », ce n'est pas seulement la guerre malheureuse menée par 2 000 insurgés contre les armées de Louis XIV de juillet 1702 à octobre 1704. C'est l'incroyable résistance opposée pendant un siècle par des habitants sans moyens à l'intolérance religieuse du pouvoir. Une tradition qui a modelé pour longtemps l'histoire de la région. Et que Philippe Joutard avait mise en évidence dans une grande enquête d'histoire orale menée dans les années 1970.

Un procès bâclé. Un innocent roué vif. C'est assez pour inciter Voltaire à militer sans relâche pour rétablir la justice. Il donnera ainsi naissance à la figure de l'intellectuel engagé. Une bataille retracée avec passion par Elisabeth Badinter*.

Une nouvelle retentissante ! C'est ainsi qu'est accueillie en Europe, à partir de 1702, la révolte des protestants des Cévennes : les Camisards. Pendant une décennie, l'événement suscite dans tout le continent une intense curiosité.

Et même des tentatives d'interventions étrangères en Languedoc.

Babylone maudite, nouvelle Sodome, patrie de l'Antéchrist, Grande Prostituée... Est-ce vraiment de l'immense déception de Martin Luther, découvrant en 1510 les turpitudes de la Rome des Borgia, qu'est né le projet de réforme protestante ?

Ils pèsent sur les élections, envahissent les écrans de télévision, font la loi dans certains États : aux États-Unis, le fondamentalisme a droit de cité et influe sur le cours de la vie publique. Ses principaux adversaires : le catholicisme, le marxisme et l'humanisme athée...

Des disciples de Calvin aux puritains anglais de Cromwell, les protestants aussi ont eu leurs intégristes. Ils empruntent les moyens de la politique pour faire advenir le règne de Dieu sur terre.

Dans les pages de son journal, qui fait aujourd'hui l'objet d'un commentaire très éclairant, un notaire nîmois nous livre, sur le vif et sans fard, les craintes, les espoirs, les désillusions d'un catholique contemporain de Louis XIV face à l'irréductible « opiniâtreté » des huguenots. Un document exceptionnel.

Au lendemain des guerres de Religion, les huguenots trouvent peu à peu leur place dans le royaume réunifié d'Henri IV puis de Louis XIII. Chronique d'une liberté recouvrée, à la faveur de l'édit de Nantes.