Depuis sa première apparition sur la scène publique en 1517 jusqu'aux commémorations, cette année, en l'honneur du cinquième centenaire de sa naissance, la figure de Luther n'a cessé de fasciner les Allemands. N'est-il pas, selon Thomas Mann, « l'incarnation gigantesque du génie allemand » ?

Dans les dictionnaires, au mot « paresse » répond « oisiveté », « fainéantise », « indolence », « mollesse »... Jean Delumeau a voulu savoir pourquoi, et depuis quand, notre société confond, dans une même condamnation, « ruffians », malfaiteurs, voleurs et... paresseux !

Entre l'appétit et l'appétit sexuel, la marge est étroite. C'est pour éviter notamment ce passage de Charybde (la gourmandise) en Scylla (la luxure) que l'Église préconisait le jeûne et l'abstinence. On ignore que catholiques et protestants s'affrontèrent aussi à coups de symboles alimentaires*.

Des foules chantant des psaumes dans la rue. Des militants religieux voulant contraindre Je peuple à cesser de danser et de fêter. Des explosions de violence destructrice : le protestantisme du XVIe siècle soulève encore bien des problèmes.

Les Pays-Bas ou le miracle de l'histoire. Comment une jeune république, sans unité linguistique, religieuse ni sociale, confrontée à la puissante Espagne des années 1580, peut accoucher d'une nation. Deux beaux livres nous en donnent aujourd'hui la recette.