Elle est encore dans toutes les têtes, cette frontière intérieure qui, entre juin 1940 et mars 1943, coupa la France en deux, séparant parfois les agriculteurs de leurs champs et les enfants de leur école. Lieu de tous les passages clandestins, elle fut surtout, pour les nazis, un extraordinaire instrument de chantage.

Henry Rousso a découvert les realites de la guerre et de l'Occupation a travers la lecture de Robert Paxton et le film de Marcel Ophuls « Le Chagrin et la pitié ». Dès lors, il a conçu son œuvre comme une obligation morale vis-à-vis des témoins de cette époque. Et plus encore des citoyens d'aujourd'hui. A quarante ans, ce musicien de jazz amateur dirige l'Institut d'histoire du temps présent.

Dans un livre récent, « Archives interdites », Sonia Combe dénonçait la « loi du silence » qui pèserait encore sur l'histoire de Vichy. Henry Rousso, directeur de l'Institut d'histoire du temps présent (CNRS), qui vient de publier, avec Éric Conan, « Vichy, un passé qui ne passe pas » (Fayard) et a collaboré à « La Seconde Guerre mondiale. Guide des sources conservées en France, 1939-1945 » (Archives nationales), répond à ces allégations.

Emmanuel Mounier, le père du « personnalisme », le fondateur de la revue « Esprit », catholique engagé dans les débats politiques de son temps, fut-il, en 1940, tenté par l'idéologie du régime de Vichy? Le reproche lui en a été souvent fait. Mais que valent ces accusations sommaires ?

En 1940, la France est envahie par les troupes de Hitler. Cette situation va durer quatre années. Quatre années pendant lesquelles il faudra bien, d'une façon ou d'une autre, vivre avec l'occupant. Dans la multitude des comportements et des choix individuels qui ont fait la trame des rapports franco-allemands pendant cette période, qu'est-ce qui était acceptable, qu'est-ce qui ne l'était pas ? Où faire passer la limite entre la collaboration condamnable et l'accommodation inévitable ? Dans son magistral ouvrage qui sera publié au début de l'année prochaine, Philippe Burrin bouleverse nos idées reçues*.

Elle fut bien discrète, l'annonce du retour d'URSS de Maurice Thorez, en novembre 7 944. En effet, après avoir déserté en 1939, le secrétaire général du PCF était interdit de séjour en France. Jusqu'au jour où le général de Gaulle l'a amnistié. Pour quelles raisons ?

Il y a cinquante ans, le 21 février 7944, les Allemands condamnaient à mort Missak Manouchian et vingt-deux de ses compagnons, tous résistants communistes. Qui a « donné » Manouchian ? Depuis la fin de la guerre, différentes hypothèses ont été émises, allant jusqu'à mettre en cause d'importants responsables du réseau. L'un d'entre eux, Boris Holban, l'un des rares survivants de cette période, livre ici pour la première fois sa version des faits. Son témoignage et le commentaire de l'historien du parti communiste Stéphane Courtois seront diffusés le 22 février à 22 h 30 sur France 3, dans le cadre de l'émission « Les Brûlures de l'histoire ».

C'est habituellement à la loi du 76 février 1943 que l'on attribue l'instauration du STO : le travail obligatoire en Allemagne pour les jeunes Français en âge d'effectuer leur service militaire. Mais le principe du STO était déjà, à cette date, acquis depuis longtemps. Aboutissement de la politique de collaboration menée systématiquement par Vichy avec l'Allemagne, il a surtout contribué à souder la population contre l'occupant.