Aux armes citoyens! En 1793, la France est assiégée par l'Europe coalisée et déchirée par les soulèvements contre-révolutionnaires. La levée en masse est décrétée et les hommes affluent. Mais où sont les fusils, où sont les baïonnettes, où sont les balles, les canons et la poudre ? Tous les talents doivent être mis à contribution. La grande mobilisation des savants commence! La Cité des sciences et de l'industrie de La Villette retracera leur odyssée à la fin du mois de mars prochain, dans le cadre d'une grande exposition-spectacle\

Pour tout le monde, c'est un fait entendu: la Révolution a commencé dans le Dauphiné, pendant l'été 1788. Pourtant, à Rennes, ont eu lieu les premiers affrontements sanglants entre la noblesse et le tiers état lors de l'hiver 1189. Alors pourquoi, depuis deux siècles, ces événements de Bretagne ne sont-ils pas considérés comme les «vrais» débuts de la Révolution?

Avant de devenir le médecin qui a donné son nom à plusieurs hôpitaux, François Broussais avait connu la dure vie des soldats « bleus » qui combattirent en Vendée. Sa correspondance avec ses proches en témoigne. L'étude du docteur Valentin restituant sa carrière la cite largement*.

Pour clore ce numéro spécial de «L'Histoire», voici le «guide pratique» du Bicentenaire. Rencontres, expositions, publications, documents, controverses, manifestations, etc. Tout ce que vous voulez savoir sur la commémoration... un an à l'avance!

Des fêtes et des manifestations doivent donner au Bicentenaire un éclat tout particulier. Le nouveau président de la Mission de commémoration, Jean-Noël jeanneney, y tient beaucoup. A ses yeux, les valeurs de 1789 ont encore besoin d'être défendues.

La Révolution a-t-eïle été «une catastrophe nationale»? A-t-elle fait «dégringoler la France», comme on récrit souvent? Ces affirmations, qui sentent bon la polémique, n 'invitent pas à la sérénité. Alors, revenons aux faits eux-mêmes et jugeons sur pièces!

Pour ou contre la Révolution? Peu de nations ont perpétué aussi longtemps une division d'origine historique. La Révolution reste une frontière vivante entre la droite et la gauche ; la toile de fond de notre vie démocratique. Elle a créé notre style politique, et ce style est celui du drame, des envolées, des émotions fortes... la Révolution nous a légué une ambiance de guerre civile dont nous avons peut-être la nostalgie aujourd'hui...

Après Véchec sanglant des Vendéens et des Chouans, les rebelles de l'Ouest utilisent d'autres moyens que le fusil. Le bulletin de vote, la violence verbale et les manifestations de masse remplacent la guérilla pour défendre l'Eglise et le roi, puis l'Ecole libre.

La condamnation à mort de Louis XVI a transformé en victime expiatoire ce prince maladroit, coupable d'avoir mal compris les réalités de son siècle et l'ébranlement profond de 1789. Le supplice qu'il subit avec résignation contribua à effacer ses fautes et ses erreurs. La cause royaliste avait ainsi son martyr pour les siècles à venir.