Lyon célèbre jusqu'au mois de juillet son XIXe siècle, à travers expositions et conférences. Un siècle qui voit la ville rivaliser avec la capitale industrielle anglaise*.

C'est en 1803 que le premier bateau à vapeur fut expérimenté à Paris. Sans convaincre l'opinion française. Déçu, Robert Fulton n'eut plus qu'à poursuivre sa carrière aux États-Unis...

On y travaille, on y souffre, on y supporte la plus grande misère : le port de Londres, plaque tournante du commerce international, est un lugubre décor à la Dickens.

A la fin du XVIIIe siècle, l'Angleterre est le berceau de deux révolutions — agricole, industrielle — qui sont à l'origine de notre monde moderne.

Le XIXe siècle a vu naître en Angleterre, et s'imposer dans toute l'Europe, une révolution sans précédent : le fer et le charbon sont devenus les moteurs de l'activité économique. Mais l'industrialisation n'est pas forcément synonyme de prospérité.

A l'an 2000, les salaries français devraient voir leur temps de travail réduit à 35 heures par semaine. L'aboutissement d'une lutte vieille de plus d'un siècle, où se sont conjugués le souci des intérêts des travailleurs et les impératifs politiques. Ainsi que 1 effet des crises économiques.

La France devient, sous le Second. Empire, l'une des premières puissances commerciales européennes. Un miracle, dû à l'esprit d'initiative du gouvernement ? Ou bien une adaptation, plus ou moins réussie, aux mouvements longs de l'économie des pays industrialisés ?

Il y eut aussi au XIXe siècle des patrons qui veillaient au bien-être, au logement et à l'éducation de leurs ouvriers. Certes, il s'agissait de mieux les encadrer, et d'éviter de coûteux affrontements sociaux. Faut-il pour autant condamner le paternalisme ? Il jeta les bases de la protection sociale que n'assurait pas encore l'État-Providence.