Le bois, une énergie dépassée ? Liberons-nous de cette idée reçue: il est encore aujourd'hui, en France, la deuxième source de chauffage domestique, après le fioul et avant l'électricité. Et l'on redécouvre, dans le domaine industriel, les vertus de ce charbon de bois qui a joué un si grand rôle dans l'industrialisation française.

Qu'est-ce qu'un «bourgeois»? Un capitaliste? Un homme qui vit de ses rentes? Un «pantouflard»?... Rien n'est moins simple que de définir le bourgeois, pas plus celui du XIXe siècle que celui d'aujourd'hui. Même l'auteur du Capital, Karl Marx, n'a jamais clairement défini les notions de classe et de bourgeoisie qu'il utilise si fréquemment !

Près de Boston, le parc national de Lowell reconstitue une des plus étonnantes réalisations de l'industrie des Etats-Unis, au début du XIXe siècle. Face à la sombre Angleterre, la Révolution industrielle à Lowell semble un véritable Eldorado, un spectacle exceptionnel dont témoignent les nombreux voyageurs accourus. Même les arbres et les fleurs abondent !

Thomas Edison, l'inventeur de l'ampoule électrique et du phonographe, est un géant aux États-Unis. Il symbolise à lui tout seul le succès de l'individualisme américain. Le mythe Edison a fini par effacer la réalité du personnage et les aléas de sa carrière. Les dernières études publiées insistent sur son sens pratique, sur sa méthode de travail, sur le fonctionnement de son laboratoire qui reste encore un modèle et sur sa réussite matérielle, aussi impressionnante que ses découvertes.

Comment une vieille famille protestante parvint-elle à fonder sur l'automobile un vaste empire industriel ? La firme sochalienne lève aujourd'hui le voile sur ses deux siècles d'histoire en ouvrant ses dossiers. Ils révèlent que, sous un masque austère et conventionnel, les Peugeot cultivaient un sens aigu des affaires.

« Workhouse » : ce seul nom d’asiles où l’Angleterre victorienne voulut enfermer les indigents évoque, aujourd’hui encore, l’exclusion des pauvres. Pourtant, les conditions de vie y étaient souvent meilleures que celles des journaliers ou des ouvriers libres.