Après l'arrivée au pouvoir de Hitler, l'attitude française et britannique ne fut qu'une suite de reculades face aux coups de force perpétrés par l'Allemagne. Pourtant, les démocraties n'ignoraient rien de la barbarie nazie. Alors, comment expliquer cet incrovable aveuglement ?

Nés au gré des aventures des chefs croisés, les États latins d'Orient semblaient vulnérables. Ils ont pourtant résisté pendant près de deux siècles aux assauts des musulmans. Jusqu'à la chute finale en 1291.

De leurs expéditions vers l'Orient, les Latins ont rapporté l'abricot, la boussole et la carte marine. A plus long terme, les croisades ont permis une formidable expansion commerciale de l'Occident en Méditerranée. Au prix pourtant d'une coupure durable avec l'Orient.

Elle est lente, difficile, imparfaite. La construction européenne n'en semble pas moins, aujourd'hui, inéluctable. Au point que l'Europe apparaît bien, près de dix ans après l'effondrement de l'Union soviétique, comme le deuxième « grand » sur la scène internationale.

Le siècle qui a invente la guerre totale est aussi celui qui a cherche à mettre la guerre hors la loi. Mais rien ne peut nous donner aujourd'hui la certitude que les engagements internationaux seront respectés.

1900 : la planète est dominée par quelques pays européens. 1998 : la puissance américaine semble ne pas avoir de limites. Il a fallu un siècle pour que le centre de gravité bascule de l'est à l'ouest de l'Atlantique. Mais, dans un monde qui hésite entre unification et division, la position des États-Unis n'est peut-être pas aussi assurée qu'on peut le croire.

La Russie semble aujourd'hui au bord du gouffre. L'économiste Jacques Sapir, qui publie ce mois-ci à La Découverte Le Krach russe, analyse les origines de ce désastre. A Moscou même. Et au sein des démocraties occidentales.

La lutte contre le fascisme est l'un des titres de gloire dont les militants communistes ont pu longtemps se prévaloir. La vérité historique, pourtant, ne coïncide pas avec ce motif d'autosatisfaction. Car, pour l'Internationale, l'antifascisme a été moins une doctrine implacable qu'un instrument politique au service d'une cause unique : la défense de l'URSS.

Cuba, l'un des derniers bastions du communisme, accueille le pape. Une révolution ? Ou un jeu de dupes ?

En quelques mois, l'improbable a eu lieu : la RFA a absorbé la RDA. La « Grande Allemagne », malgré les craintes, s'affichait démocratique et européenne. Mais unifier deux pays, deux économies, voire deux peuples aux cultures politiques si différentes allait se révéler bien plus compliqué que ne l'avaient cru les dirigeants de Bonn.