C'est l'une des collines de Rome, le Palatin, qui a donné son nom à nos « palais ». Car c'est là que s'est édifié un ensemble de résidences à la fois privées et publiques, qui allait incarner, durant trois siècles, le pouvoir des empereurs. Manuel Royo nous invite à en faire la visite.
Pendant un siècle, les historiens ont plutôt étudié les grandes révoltes serviles, symbolisées par Spartacus, et la dure condition des esclaves de l'Antiquité romaine. Aujourd'hui, on met l'accent sur le dynamisme économique de ces hommes qui pouvaient aussi être chefs d'entreprise ou hauts fonctionnaires... Portrait de groupe contrasté.
Si la légende s'est emparée de Cléopâtre, c'est que sa vie, son règne et sa mort sont dignes des plus romanesques scénarios hollywoodiens. Mais c'est aussi que l'historien n'a que peu de sources pour brosser le portrait d'une reine à qui la tradition antique, inspirée par ses adversaires, fut presque unanimement défavorable.
Une association italienne s'est lancée dans un projet d'envergure : ressusciter une galère géante qui servait de bateau de plaisance à l'empereur romain Caligula, il y a presque deux mille ans.
A la veille du jubilé de l'an 2000, Rome est un immense chantier. Une politique systématique de restauration, fouilles, aménagements sans précédent depuis le fascisme. Nous avons rencontré le maire de la ville, Francesco Rutelli. Un ancien écologiste qui a décidé de faire de Rome une vitrine pour le XXIe siècle.
Rome telle que l'a montrée, rêvée, voire révélée le cinéma. Néo-réalisme et comédie « à l'italienne », Rome de Fellini ou de Pasolini : autant de visions d'une ville qui, grâce à Cinecittà, put pendant un quart de siècle prétendre être Hollywood-sur-Tibre.
Le 25 juillet 1943, Mussolini est destitué. Un nouveau gouvernement est mis en place, qui signe bientôt un armistice avec les Alliés. Mais la guerre est loin d'être finie. Rome, déclarée « ville ouverte », est occupée par les Allemands. Ils vont y instaurer un régime de terreur.
Le Vatican : à la fois État, cœur du catholicisme, capitale dans la capitale. A sa tête, le pape cumule les fonctions de chef spirituel et temporel. Exerçant son autorité sur ses ouailles, sur Rome, sur l'Italie et, de plus en plus, sur le monde.
Le 27 octobre 1922, vingt-six mille hommes armes marchent sur Rome. Médiocre opération militaire. Mais puissant symbole politique. Car la Ville éternelle, siège du pouvoir, incarne une grandeur dont la légende fasciste veut s'emparer.
Rome, capitale de l'Italie. Cette évidence n'en est pas une, aujourd'hui encore, pour tous les Italiens. En 1870, déjà, ce projet rencontra bien des résistances. Celle du pape bien sûr, mais aussi celle... de la population romaine.
