La Rome d'Auguste comptait un million d'habitants et une densité équivalente à celle du Caire. D'où une alternative cruciale pour le pouvoir : réussir à approvisionner la population ou s'exposer à voir son autorité malmenée.
En 64, Rome est ravagée par un terrible incendie. Une légende tenace a depuis lors fait de Néron, qu'on aurait vu déclamer des vers au milieu des flammes, le responsable de cette catastrophe. Les sources latines ne permettent guère d'établir sa culpabilité.
Commerçants, artisans et prostituées attirés par la richesse de Rome ou esclaves amenés de force dans la ville : les étrangers étaient nombreux dans la capitale de l'empire. Au-delà du rejet xénophobe de la part de certains Romains, la cité antique n'a-t-elle pas été un modèle d'intégration réussie ?
En quelques siècles, la cite de Rome est devenue un empire s'étendant à l'ensemble du monde méditerranéen. Comment cimenter cette communauté de plusieurs millions d'habitants ? En leur octroyant la citoyenneté romaine. Ce fut la grande idée de la République puis des empereurs.
Descendants d'Enée, prince troyen, Remus et Romulus auraient, comme l'on sait, été nourris par une louve au pied de la colline du Palatin. Avant de décider de créer une ville, d'entrer en rivalité et de s'affronter jusqu'à la mort. On a longtemps ajouté une foi aveugle à ce récit des origines. Puis on l'a rejeté en bloc. Depuis un siècle, l'archéologie est appelée au secours de la tradition.
Qu'est-ce qu'un Romain ? Les habitants de la ville et ceux de l'empire partageaient-ils les mêmes valeurs, la même culture, la même civilisation ? Les réponses de Paul Veyne, professeur au Collège de France.
Soixante-dix millions d'habitants répartis entre la Grande-Bretagne et les confins de la Perse, entre la Germanie et l'Égypte... Pendant cinq siècles, ce territoire immense, de traditions, de langues, de religions diverses, a été administré, contrôlé, approvisionné et défendu depuis Rome. Voyage au cœur d'une bureaucratie remarquable d'efficacité.
Acte privé et informel, ne s'accompagnant d'aucune cérémonie particulière, le mariage est d'abord considéré, à Rome, comme une obligation civique. Une révolution s'accomplit au Ier siècle, lorsque les stoïciens inventent l'amour conjugal.
Jérôme Carcopino est l'auteur d'une fameuse Vie quotidienne à Rome. Historien réputé, élu à l'Académie française en 1956, il fut aussi un fidèle serviteur du régime de Vichy. Son œuvre administrative, marquée par la révocation des Juifs de l'Éducation nationale, il la défendait au nom de l'enseignement des Anciens...
Au Ier siècle av. J.-C, Rome est devenue une ville populeuse où s'entassent les citoyens les plus pauvres, méprisés et tournés en dérision par le reste de la société. Mais, à trop être ignorés, ils peuvent devenir dangereux et servir les ambitions personnelles de tel ou tel personnage politique. Au péril de la République.
