Qu'est-ce qu'un « barbare » ? Aujourd'hui le terme est injurieux. Pour les Grecs, le Barbare, c'était tout simplement l'irrationnel, l'excentrique, le rustre « à la parole empâtée ».

L'une des responsabilités de i'historien est de donner à la société dans laquelle il vit le sens de la relativité de ses valeurs. Paul Veyne, professeur au Collège de France, le fait ici à propos de l'homosexualité, pratique courante, normale et avouée, dans certaines limites, à Rome.

À Rome, il en était du suicide comme de l'homosexualité ou de la contraception* : l'opinion publique y était indulgente et la loi ne le punissait pas.

En sillonnant la Méditerranée orientale dans les années 45-60 de notre ère, l'apôtre Paul fait éclater l'Église chrétienne primitive, jusque-là petite secte juive, et convertit au christianisme le monde grec.

Incompris, redoutés, persécutés parfois pour leur étrange religion, les juifs de l'Antiquité n'eurent jamais leur place à part entière dans le monde gréco-romain. Un grand intellectuel juif de formation grecque, contemporain du Christ, tenta bien de réduire le fossé entre juifs et non-juifs, mais la montée des affrontements laissait peu de chances à ses efforts.

L'Usurpation ou le roman de Marc-Aurèle, que François Fontaine vient de publier (Fayard), est un des rares romans historiques où l'invention soutient l'histoire sans lui nuire.