Non, F Amérique ne suivra pas l'exemple des nazis qui ont mis à feu et à sang Guernica l'Espagnole en 1937 et Coventry l'Anglaise en 1940... Oui, l'Amérique fera une guerre propre, conforme à la morale qu'elle défend depuis deux siècles. Elle vaincra Hitler sans devenir barbare. Hélas! elle n'y parviendra pas. Au reste, la démocratie peut-elle combattre la barbarie sans se souiller elle-même?
En matière d'opinion, le plus visible n'est pas toujours le plus significatif et le plus logique est rarement le plus révélateur. Sous le coup du traumatisme de l'été 40, les esprits sont au comble de la confusion et les rumeurs les plus invraisemblables courent le pays. Quand tout devient insaisissable, comment appréhender l'attitude des Français face à la défaite, à l'armistice et au régime de Vichy ?
Après le grand éparpillement de l'exode, les Français sont rentrés chez eux. La vie reprend, d'autant plus difficile que les prélèvements des «Chleuhs» épuisent les ressources du pays. Dans les villes on manque de tout : pain frais, beurre, viande, charbon et essence sont rationnés. Le vélo devient le roi des transports et le rutabaga celui du repas quotidien. Pour survivre, on improvise grâce au «système D» et au marché noir. Et l'hiver s'annonce particulièrement rude.
Qu'est-ce qui pouvait bien pousser un Français à entrer en Résistance dès 1940: l'antifascisme, des convictions religieuses, le patriotisme ou le non-conformisme? Voici l'itinéraire surprenant de ceux qui décidèrent de «faire quelque chose». Ils eurent à lutter contre l'occupant, bien entendu, mais aussi contre tous les Français pour qui la guerre était finie et qui se résignaient à la défaite.
En décembre 1940, la propagande allemande a gagné sur tous les tableaux. La presse, l'édition, la radio et le cinéma français semblent littéralement s'épanouir sous la botte ! Mieux : l'occupant parvient à donner l'illusion que cette renaissance culturelle a lieu dans un pays libre. Ce calcul se révèle parfaitemen t cynique. En laissant croire aux créateurs qu'ils demeurent les seuls maîtres de leurs œuvres, les Allemands conquièrent une influence sans partage sur la culture française.
La lutte de David contre Goliath, le triomphe de la volonté sur la fatalité, de la liberté sur le totalitarisme... En résistant à Hitler en 1940, l'Angleterre a acquis un titre de gloire durable. Même si cet épisode de la guerre a pris la dimension d'une épopée mythique, il est certain que les Britanniques ont brisé le dogme de l'invincibilité nazie.
Pourquoi l'Italie est-elle entrée en guerre le 10 juin 1940? Cinquante ans après les faits, on sait que la responsabilité personnelle de Mussolini fut écrasante. Mais sa décision était aussi le fruit de la radicalisation du régime. Et le débat qui opposa, au sein du parti national fasciste, les champions de la neutralité aux bellicistes n'y changea rien. Au bout de la logique du fascisme, il y avait la guerre.
Les «évacués» n'oublieront jamais les images tragiques et affreusement banales de leur fuite éperdue devant les troupes allemandes. Dans cette France en état de liquéfaction, plus aucune autorité, civile ou militaire, n'a de prise sur les événements, et les élites font toutes faillite. Dès lors, faut-il s'étonner que la plupart des Français aient accepté à la fois un armistice et un maréchal de France qui s'érigeait en sauveur?
« Si les États-Unis n'entrent pas en guerre à très brève échéance, le destin du monde va changer »... Ce 14 juin, en pleine débâcle, le chef du gouvernement français, Paul Reynaud, vient de lancer l'appel de la dernière chance. En vain. Le président Roosevelt refuse d'engager son pays dans la « guerre des autres ». Pourtant l'opinion américaine ne reste pas insensible au drame européen. Au point que son isolationnisme traditionnel en est ébranlé.
