Comment les papes ont-ils accueilli l'électricité, le téléphone, le chemin de fer et la télévision ? Avec enthousiasme ! Une Église intransigeante sur le dogme, mais favorable à toutes les inventions du siècle : c'est le paradoxe que met en lumière Michel Lagrée.
La caravelle, la presse à imprimer : nouveaux outils d'exploration et d'apprentissage qui réduisent infiniment les limites du monde.
Le disque compact arrive en France. Révolution chez les mélomanes. Et voie toute tracée pour l'irruption d'un autre nouveau venu, promis lui aussi à une brillante carrière : le CD-Rom.
Répandus jusqu'au xnC siècle sur tous les fleuves d'Europe, les moulins flottants ont aujourd'hui totalement disparu de nos paysages. Il n'en reste qu'un en Europe : celui de Kukljin, au sud de Belgrade. Ultime témoignage d'une technique très ancienne, qui s'est effacée devant les exigences de la liberté de commerce et de navigation, et la concurrence des puissantes minoteries.
La notion d'altitude nous paraît aujourd'hui clairement établie. Elle ne s'est pourtant imposée qu'au terme d'une longue histoire où la philosophie, la science et la littérature ont eu leur mot à dire. Au XVIIIe siècle, on croyait encore que les collines dijonnaises dépassaient les Alpes et que le pic de Ténériffe était le plus haut du monde...
La science française connaît sous l'Empire une période euphorique. C'est une floraison de livres, de découvertes fondatrices. Les savants sont si nombreux - Monge, Arago, Chaptal, Gay-Lussac, Lamarck, Laplace, Berthollet, etc. - qu 'il est impossible de les énumérer tous ici. Jusqu 'à la fin de son règne, Napoléon suivra l'actualité scientifique tout en maintenant la corporation sous un contrôle serré. Moins sévère, il est vrai, que celui exercé sur la littérature et les arts.
Paris, 1889 : le Centenaire de la Révolution et, surtout, l'inauguration de la Tour Eiffel, la star de l'Exposition universelle. Résistant au vent et à l'air de la calomnie, la Tour a finalement eu raison de ses détracteurs. Plus question aujourd'hui de la démonter. Paris et le musée d'Orsay ont bien l'intention de lui donner un coup de chapeau.*
Qui sont les fanas du «Channel»? Les vacanciers? Ceux qui font la traversée sous prétexte que le cachemire ou le pack de bière est moins cher de l'autre côté du Détroit ? Non, ici il s'agit des mordus qui franchissent la Manche comme d'autres font le «Paris Dakar». Les Britanniques, qui les avaient jusque-là accueillis avec humour, commencent à manifester un certain agacement.
Dans la sidérurgie, l'automobile et les chantiers navals, ce n'est pas à un simple déclin sectoriel que l'on assiste, mais à une nouvelle révolution technique, qui met fin à la puissance d'un groupe social, les métallos. Avec la fin des métallos, un pan entier de l'histoire ouvrière et industrielle de la France s'efface.
Thomas Edison, l'inventeur de l'ampoule électrique et du phonographe, est un géant aux États-Unis. Il symbolise à lui tout seul le succès de l'individualisme américain. Le mythe Edison a fini par effacer la réalité du personnage et les aléas de sa carrière. Les dernières études publiées insistent sur son sens pratique, sur sa méthode de travail, sur le fonctionnement de son laboratoire qui reste encore un modèle et sur sa réussite matérielle, aussi impressionnante que ses découvertes.
