A côté de la grande loi de séparation des Églises et de l'État, il y eut d'autres lois votées en 1905. Ainsi celle réprimant les fraudes alimentaires. Et, contrairement à sa jumelle, elle s'est imposée depuis comme modèle en Europe !

La République est en accusation : c'est ce régime démocratique fondé sur les droits de l'homme qui, à la fin du XIXe siècle, lance l'aventure coloniale et la justifie au nom de ses idéaux. Un paradoxe qu'il faut tenter de comprendre ­- en évitant l'anachronisme.

Elle fut l'amie d'Apollinaire, de Colette. Toxicomane, auteur d'un splendide journal dont le deuxième tome vient de paraître, elle incarne l'éclat et le désespoir de la jeunesse des « années folles »*.

Comment réussir une alliance électorale durable entre les diverses composantes de la gauche ? Jean-Noël Jeanneney tire les leçons de l'échec du Cartel. La principale sans doute : renoncer à la formule désastreuse du « soutien sans participation ». Ce qu'a su faire la gauche plurielle en 1997.

L'homme qui préside à la naissance de la SFIO en 1905 n'était pas prédestiné à incarner les luttes du monde ouvrier. L'itinéraire politique et intellectuel de Jean Jaurès est d'abord celui d'un notable converti aux idées socialistes.

Au début des années 1890, une série d'attentats anarchistes ensanglantent la France. Ils culminent en 1894, avec l'assassinat du président de la République Sadi Carnot. La violence pourtant n'était pas dans la tradition des anarchistes français. Enquête sur une dérive meurtrière.

Quand la république s'installe dans les années 1875-1880, jamais peut-être la dichotomie droite-gauche n'a été aussi simple : être à gauche, c'est être républicain ; être à droite, c'est être contre la république.

Dans les années 1880, Clemenceau siège à l'extrême gauche. Anticlérical, jacobin, sensible à la question sociale, ce « tombeur de ministères » incarnele radicalisme. L'expérience du pouvoir le transforme. Confronté aux grandes grèves de 1907-1908, il devient le « premier flic de France ». La Première Guerre mondiale achève de brouiller son image...

Le 30 janvier 1875, c'est le vote d'un simple amendement sur l'élection du président qui, après cinq ans de tractations, enracine enfin le régime républicain. Son auteur ? Henri Wallon, un inconnu illustre. L'Assemblée nationale le célèbre ce mois-ci*.

Jules Ferry a attaché son nom aux lois sur l’école républicaine et laïque. Profondément anticlérical, il a toutefois fait preuve de modération dans la politique qu’il a menée. En véritable homme d’État.