Il y a vingt ans disparaissait l'empire créé par Lisbonne en Afrique. Au terme d'une guerre de quatorze ans et de cinq siècles de présence portugaise*.

Francisco Franco est mort il y a vingt ans, en novembre 1975. En 1939, à l'issue d'une guerre civile d'une cruauté inouïe, il était devenu le maître incontesté de l'Espagne, inaugurant une longue dictature. En France, on sait peu de chose du personnage, et des conditions dans lesquelles il est parvenu au pouvoir. Bartolomé Bennassar, qui vient de lui consacrer une biographie, retrace ici les étapes de l'extraordinaire ascension d'un homme médiocre.

Lorsque Gamal Abdel Nasser prend le pouvoir, en 1952, il n'est qu'un timide officier révolutionnaire, peu représentatif du peuple égyptien. Quelques « rendez-vous » historiques feront de lui un leader national et le chef de tous les Arabes.

Winston Churchill est entre dans l'eternite comme l'un des grands vainqueurs de la Seconde Guerre mondiale, celui qui sut insuffler au peuple britannique un courage et une détermination sans faille. Mais avant l'apothéose de 1940, il y eut une longue carrière politique, faite avant tout d'erreurs, d'échecs, de contradictions et de reniements...

Des la fin de la Première Guerre mondiale, les réfugies arméniens affluent en France. Deux générations plus tard, la réussite de ces exilés est incontestable.

En J 990, François Mitterrand s'opposait catégoriquement à l'éclatement de la Yougoslavie, au nom de la «traditionnelle amitié» entre les Français et les Serbes. A quand remonte cette amitié ? Et les intérêts stratégiques n'y avaient-ils pas plus de place que les sentiments ?

Cinquante ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement japonais a, pour la première fois, reconnu officiellement les crimes perpétrés par son armée sur les pays voisins durant les années 1930-1940. Sans pour autant parvenir à faire taire les tenants d'une « histoire officielle », soucieux de justifier à tout prix la politique expansionniste de l'empire.

On dit souvent de notre système de retraites, fondé sur une nécessaire solidarité entre générations, au 'il est aujourd'hui menacé par le vieillissement de la population. Ce débat n'est pas neuf: la question se posait déjà - et avec bien plus de pertinence ! - il y a cinquante ans.

Le 4 septembre 1993, la Hongrie a célébré le retour des cendres et les funérailles de l'amiral Horthy, qui fut régent du pays entre 1920 et 1944. Comment expliquer cette réconciliation officielle avec le dirigeant d'un régime autoritaire, qui promulgua les premières lois antisémites d'Europe, et engagea son pays dans la guerre aux côtés de l'Allemagne nazie ?