Le mot « gauche » apparaît en 1789. Que désigne-t-il exactement ? Un vaste parti du mouvement, du progrès, qui a beaucoup changé en deux siècles. Et qui s'est beaucoup divisé. A bien y regarder, Michel Winock a pu toutefois distinguer quatre grandes familles.

Loin des barricades et des révoltes ouvrières, le socialisme plonge aussi ses racines dans le grand projet des utopistes : un monde où le conflit et l'inégalité seraient abolis, les hommes enfin réconciliés. Une cité idéale et le plus souvent totalitaire.

Placé sous les figures tutélaires de Marx, Lénine, Trotsky, Mao, Mai-68 devait être une révolution prolétarienne. Discours trompeur. Car la signification de ces journées se trouve avant tout dans les revendications anti-autoritaires et la libération des moeurs.

Un des ouvrages les plus fouillés et les plus intelligents sur la prise du pouvoir par les fascistes en Italie, au lendemain de la Première Guerre mondiale.

Qualifiés notamment de « festival de vacheries », les écrits posthumes de François Mauriac, récemment publiés pour la première fois, suscitent la polémique. Fallait-il porter à la connaissance du public des textes que l'écrivain lui-même avait désiré enterrer*?

Radio et télévision aux ordres, presse lénifiante : longtemps la guerre d'Algérie a été minimisée. Les Français pouvaient néanmoins s'informer de la réalité et des horreurs du conflit. L'Express, France-Observateur, Le Monde ou Témoignage chrétien, sans compter la presse communiste : tous ont bravé propagande et censure.

Le 21 juin 1791, l'incroyable nouvelle se répand dans Paris : la famille royale a disparu. Le soir même, elle est arrêtée à Varennes. En dépit des efforts des députés, la fuite de Varennes signe le divorce du roi et de la nation. La monarchie constitutionnelle est vouée à l'échec.

La gauche, la droite... En apparence rien de plus simple : chacun son camp, bien défini. Mais quoi de commun, à gauche, entre les trotskistes, les mendésistes, les altermondialistes ? Une très belle synthèse permet de voir clair dans cette variété idéologique*.

Issues des Lumières, les grandes lois laïques qui, depuis 1905, régissent en France les rapports de l'État et des Églises sont aussi - et surtout - le résultat de l'événement. Deux grandes crises y président : la Révolution et l'affaire Dreyfus.

Président du Conseil, Pierre Mendès France devenait en 1954 le grand espoir de la gauche non communiste. Un livre dresse le bilan de la carrière de cet homme politique exceptionnel. Tandis qu'une conférence lui est consacrée à la BNF*.