Crésus, roi de Lydie, tirait sa légendaire richesse du cours du ruisseau Pactole, qui roulait des paillettes d'or. Il répandit dans tout. le monde grec sa monnaie frappée de l'emblème du lion, et amoncela de véritables trésors dans le sanctuaire d'Apollon, à Delphes. Pierre Chuvin nous raconte son histoire*.

Œdipe, le plus célèbre des héros grecs, n 'est ni un personnage historique ni une simple figure mythologique. Et dans l'Athènes du Ve siècle av. J.-C, les tragédies d'Eschyle, de Sophocle et d'Euripide nous révèlent un homme bien différent de celui qu 'a popularisé Freud. Le fils qui tua son père et s'unit à sa mère était la victime d'une malédiction divine qui frappait sa famille depuis plusieurs générations.

Comment éviter que les locaux de notre Bibliothèque nationale explosent sous la pression des 60 000 nouveaux volumes qui s'y accumulent chaque année? Comment permettre au plus grand nombre d'accéder efficacement au patrimoine livresque? C'est pour répondre à ces défis que François Mitterrand a lancé, le 14 juillet 1988, l'ambitieuse idée d'une grande «Bibliothèque de France» entièrement informatisée. Mais, pour Pierre Chuvin, la «magie» de l'ordinateur ne résoudra ni les carences graves ni l'anémie du réseau des bibliothèques françaises.

Les Soviétiques font main basse sur les trésors du musée de Kaboul : telle est la nouvelle qui circule dans la presse française et internationale. Le comportement des Russes n'aurait là rien d'original : le pillage d'un Etat par un autre est aussi vieux que l'art de la guerre ! Dans ce cas précis, pourtant, les apparences semblent trompeuses, concluent Pierre Chuvin et Frantz Grenet après une minutieuse enquête.

Rien de plus commode que d'appeler « bandit » un insoumis qui préfère sa liberté et ses mœurs nomades à la « pax romana » urbaine ! Héros favoris des romanciers de l'Antiquité, les bandits faisaient frissonner le lecteur et servaient à souligner l'œuvre de civilisation romaine. Ainsi les Bouviers révoltés du delta du Nil.

Reconstituer un paysage disparu. Au-delà des déserts actuels, retrouver le delta des pharaons, avec ses étangs, ses hippopotames et ses crocodiles qui pullulaient sous les papyrus. C'est un voyage peu ordinaire que nous invitent à faire Jean Yoyotte et Pierre Chuvin.

Autour du harem, l'Occident n'a cessé de rêver. Et de faire des commentaires fantaisistes. La vérité, on la trouve en visitant le harem du Sultan, à Istanbul, dans le fameux palais de Topkapï.

Au XVIIIe siècle, c'est chez le sultan de ConstantinopJe que les minoritaires juifs et protestants chassés d'une Europe intolérante trouvaient refuge. Et devenaient conseillers du prince. Cette élite déracinée faillit changer le destin de l'Empire ottoman...