Créée au XIIIe siècle, l'Inquisition est d'abord une institution judiciaire placée sous l'autorité du pape pour lutter contre l'hérésie. Mais, au cours de sa longue histoire, elle influence durablement l'ensemble des procédures pénales du continent européen. Au-delà de l'image noire — torture, cachots, bûchers — la démonstration de Jacques Chiffoleau sur les débuts de la procédure criminelle moderne.
La croisade contre les Albigeois qui s'est déroulée entre 1209 et 1229 a-t-elle été une entreprise du Nord pour coloniser le Midi ? Jean-Louis Biget a mené une enquête historique sur un mythe régional tenace : celui d'un grand affrontement Nord-Sud. Les résultats contredisent bien des idées reçues.
Un simple fait divers de l'après-guerre, l'affaire des enfants Finaly ? Non : une tragédie qui fit remonter à la surface les divisions des Français et les malheurs de la Seconde Guerre mondiale. Au nom de l'amour « maternel » : un rapt d'enfants, une manifestation d'intolérance et un détournement de religion. Face à face, l'Église et la communauté juive.
L'histoire a lié son nom à celui d'Héloïse à laquelle il inspira l'amour et ces cris poignants : « Mon coeur m'a quitté, il vit avec toi. Sans toi, il ne peut plus être nulle part. » Il fut aussi l'une des plus hautes figures intellectuelles du XIIe siècle. Incarnant l'exceptionnelle liberté de réflexion et de débat qui régnait alors dans les écoles parisiennes.
Depuis plus de vingt ans, le pontificat de Jean-Paul II a été une succession de combats : hier contre le matérialisme communiste ; aujourd'hui contre la « culture de mort » d'un Occident décadent. Alors que la question de sa démission est ouvertement posée, portrait d'une des personnalités les plus controversées de la fin du XXe siècle.
L'Église s'est montrée de plus en plus attentive, au XXe siècle, à la question de la misère et du sous-développement. Certains prêtres, en Amérique latine notamment, radicalisent leurs positions, allant jusqu'à prendre le parti de la révolution. Le Vatican n'est pas prêt à les suivre.
La polémique ouverte dans les années 1960 a récemment rebondi : pourquoi le pape Pie XII a-t-il refusé de condamner la persécution des Juifs pendant la Seconde Guerre mondiale ? Crainte de nuire aux Églises établies ? Volonté de ne pas affaiblir l’Allemagne dans sa lutte contre le communisme athée ? Giovanni Miccoli voit aussi dans ce lourd silence la résurgence politique d’un très ancien antijudaïsme chrétien.
Calendrier propre aux chancelleries princières, calendrier des saisons pour les paysans, calendrier liturgique pour les clercs... Au Moyen Age encore, aucun ne commençait le même jour. Aujourd'hui, le monde entier va passer à l'an 2014. Comment s'est faite cette révolution des mœurs ?
« Nous avons un pape ! » C'est par cette formule que la population de Rome apprenait, au Moyen Age déjà, l'élection d'un nouveau pape. Une élection qui pouvait prendre plus d'un an. Et qui se caractérisait par toute une série de rituels symboliques, dont la plupart sont demeurés inchangés jusqu'à nos jours.
A la veille de la Révolution, près de 40 % des Français et des Françaises savent signer leur nom. Un siècle plus tôt, ils n'étaient que 20 %. Cette lente victoire sur l'analphabétisme, on la doit essentiellement à l'Église catholique, soucieuse de contrer le prosélytisme protestant.
