A la veille du jubilé de l'an 2000, Rome est un immense chantier. Une politique systématique de restauration, fouilles, aménagements sans précédent depuis le fascisme. Nous avons rencontré le maire de la ville, Francesco Rutelli. Un ancien écologiste qui a décidé de faire de Rome une vitrine pour le XXIe siècle.

Après le traumatisme du sac de 1527, Rome ne tarde pas à renaître de ses cendres. Ville phare de l'Europe et capitale artistique, la Rome baroque érige le beau en moyen de séduction et de persuasion. Les fastueux décors peints et sculptés des nouveaux édifices religieux manifestent la fierté conquérante d'une Église catholique qui a repris l'offensive.

Des les premiers siècles de notre ère, l'évêque de Rome, successeur de saint Pierre, a revendiqué des prérogatives spéciales au sein de la chrétienté. Ce fut le début d'une extraordinaire épopée, où ont alterné les périodes de faste et de déclin. Et, surtout, où s'est sans cesse manifestée une rivalité radicale avec les pouvoirs temporels.

Au-delà des tabous et interdits édictés par l'Église, quelles étaient les pratiques sexuelles des hommes du Moyen Age ?

Et de quels outils l'historien dispose-t-il pour évaluer ces comportements ? Plongée dans un monde qui n'existe plus, et qui avait aussi le souci du plaisir.

Dès les premiers siècles de l'ère chrétienne, les théologiens considèrent les relations homosexuelles comme une atteinte à l'ordre divin. Cette condamnation n'exclut pas pourtant une certaine tolérance sociale. C'est à partir du XIVe siècle que la répression s'abat sur les « sodomites » qui seront parfois conduits au bûcher.

La cérémonie du mariage à l'Église, passage obligé pour des générations d'époux, n'est pas aussi ancienne que le christianisme. Loin de là, puisqu'elle n'est devenue une pratique courante qu'au XIIIe siècle. C'est que jusqu'alors il n'allait pas de soi, pour les chrétiens, que le mariage dût être monogame, indissoluble et fondé sur le libre consentement de deux individus.

Juifs convertis au catholicisme mais soupçonnes de pratiquer en secret leur religion, les marranes ont subi pendant trois siècles l'Inquisition espagnole et portugaise. Haine raciale ou persécution religieuse ? Quoi qu'il en soit, loin d'affaiblir leurs convictions et leur sentiment d'appartenir à une communauté, l'oppression a renforcé leur identité.

La croisade a contribué sans doute à forger l'identité de l'Occident. Mais ces malheureuses expéditions n'ont abouti à rien, sinon, à l'échelle des siècles, à une très grande incompréhension entre les peuples.

Depuis le début de l'année, les archives de l'Inquisition romaine et de l'Index sont accessibles aux chercheurs. Créées au xvr siècle, ces deux institutions ont veillé durant quatre cents ans sur la définition et le contrôle de l'orthodoxie catholique.