Chaque année les 25 et 26 juillet, le pardon de Sainte-Anne-d'Auray déplace des foules où les touristes se mêlent aux croyants. Quelle est l'origine de la dévotion à cette sainte, dont la place est si importante dans la piété bretonne ?

Encore deux livres d'histoire sur la mort! Il serait dommage que l'ouvrage de Richard Cobb, Death in Paris, 1975-1801*. et celui de Robert Favre, La Mort au siècle des Lumières**, soient accueillis par ce réflexe de lassitude, car ils méritent l'un et l'autre, à des titres divers, d'être lus avec autant d'attention que les livres récents de Philippe Ariès et de Pierre Chaunu (dont Michel Vovelle a rendu compte dans le n°2, juin 1978, de L'Histoire).

Danièle Voldman enseigne l'histoire à l'université de Nanterre, fait des recherches érudites sur les militaires du XVIIIe siècle et, pour son plaisir et celui de ses amis, des expériences culinaires et pâtissières. Rien d'étonnant, donc, à ce qu'elle intervienne aujourd'hui dans cette chronique. Il est piquant de découvrir avec elle que le XVIIIe siècle, époque de raffinement dans la gourmandise comme dans les autres arts et plaisirs de la vie, a été aussi celle où l'on a eu l'idée du bouillon-cube. Il est vrai que si les viandox d'aujourd'hui étaient faits selon la recette indiquée ci-dessous, je m'en plaindrais moins. On rapprochera d'ailleurs ce bouillon-cube proposé aux militaires français du ketchup inventé pour les marins anglais de la même époque, dont il a été parlé dans le n° 5 (octobre 1978) de L'Histoire : décidément, le XVIIIe siècle annonce bien l'époque contemporaine, pour le meilleur comme pour le pire.

Dans la France de Louis XIV, l'Église, régénérée par la Réforme catholique, rénove ses structures et fortifie sa foi. Avec de grandes inégalités régionales. Mais la Champagne, par les archives de ses archevêques, aujourd'hui exploitées, témoigne pour toute la France religieuse du Nord, à la fin du XVIIe siècle.

A l'innombrable cohorte des réprouvés de l'âge classique - fous, pauvres, sodomites, blasphémateurs, alchimistes - on a longtemps négligé d'adjoindre les eunuques. La réédition d'une œuvre de 1707, le Traité des eunuques, de Charles Ancillon, permet de combler cette lacune. Pierre Darmon, qui nous en parle ici, a déjà consacré plusieurs études aux mythes de la sexualité.

Voilà déjà trois siècles, l'Habeas Corpus voyait le jour en Angleterre. Cette législation, aujourd'hui élément fondamental de l'éthique occidentale de la liberté individuelle, a pourtant une histoire riche en paradoxes.

Aujourd'hui, quand ils sont en colère, les paysans barrent les routes. Hier, ils attaquaient les châteaux et brûlaient les terriers, ces registres où étaient consignées les redevances des paysans au seigneur.

Il y a deux siècles, le 14 février 1779, le découvreur du Grand Océan trouvait une mort tragique : Cook rentrait dans les limbes du Pacifique.

Au XVIIe siècle, l'Eglise a déclenché, au nom de la foi catholique, une offensive contre les croyances et les pratiques superstitieuses de la religion populaire. C'est en faisant - pour les combattre - la liste des superstitions de son temps qu'un curé plein de zèle, Jean-Baptiste Thiers, est devenu pour nous ethnographe sans le savoir.