Des pogroms aux ghettos et de l'exclusion à l'émancipation, la longue histoire des Juifs sur le sol germanique est pétrie d'ambiguïté. Mais comment est-on passé dans ce pays de l'antijudaïsme traditionnel à l'antisémitisme politique de l'époque contemporaine ?
1942 : plus de six mille enfants juifs sont déportés à Auschwitz. A l’origine de cette décision, Pierre Laval. Vichy veut se débarrasser d’« orphelins » inutiles et gênants dont les parents ont, déjà, pris le chemin des camps de la mort.
En 1987, le criminel de guerre Klaus Barbie est juge a Lyon pour sa participation au génocide des Juifs durant la Seconde Guerre mondiale. Un génocide dont l'histoire s'est écrite difficilement depuis 1945, avec des périodes d'accélération et des lenteurs. Et une attention portée tantôt aux victimes, tantôt aux bourreaux.
Dans la nuit du 9 au 10 novembre 1938, une vague de violence sans précèdent se déchaîne contre les Juifs dans toute l'Allemagne nazie. A l'origine de ce pogrom : Hitler lui-même qui a mobilisé les troupes de la SS. Comment les « Allemands ordinaires » ont-ils réagi à cette tragédie ? Comment l'opinion internationale y a-t-elle répondu ? Et les Juifs, quelle a été leur attitude face à la persécution ? Les réponses de Saul Friedlànder.
Dans les années 1930, la domination allemande s'appesantit sur l'Europe et l'entreprise d'externiination des Juifs devient une réalité. L'Espagne de Franco apparaît de plus en plus, pour des milliers de sépharades, comme une terre d'asile. Le Caudillo était pourtant ouvertement antisémite... Comment expliquer ce paradoxe ?
Egrenant les récits et les descriptions de massacres dont il a retrouvé trace dans les archives allemandes, Daniel Goldhagen martèle sa conviction : les « Allemands ordinaires » soutenaient sans hésiter le projet d'extermination des Juifs par les nazis.
En novembre 1991 éclatait l'« affaire du fichier juif » : Serge Klarsfeld affirmait avoir retrouvé, dans les archives du secrétariat d'État aux Anciens Combattants, le recensement de la population juive effectué par le gouvernement de Vichy, à la demande des Allemands. Aujourd'hui, la commission d'historiens nommée pour statuer sur cette question rend officiellement son verdict : le fichier juif a très vraisemblablement été détruit en 1948. Mais les documents mis au jour nous apportent un précieux éclairage sur le fonctionnement de la collaboration d'Etat.
Deux historiens viennent de retrouver le projet d'encyclique rédige en 1938 par Pie XI, sur l'antisémitisme. Pourquoi son successeur, Pie XII, ne l'a t-il pas publié ? Pendant près de dix ans, les deux chercheurs, l'un belge, l'autre français, se sont heurtés au mur du secret ecclésiastique.
Contrairement à la légende, ce n'est pas l'affaire Dreyfus qui a fait naître la vocation politique de Theodor Herzl. Bien avant son séjour à Paris, l'apôtre du sionisme avait dû affronter les réalités de l'antisémitisme.
Qui était Georges Sorel ? Un militant marxiste « au service du prolétariat », un défenseur du syndicalisme révolutionnaire, un dreyfusard convaincu... Mais aussi un philosophe conservateur et un théoricien aux accents antisémites. Et si ce parcours paradoxal avait une cohérence ?