Chacun connaît Alexandre, mais qui a entendu parler de Kujula Kadphisès, fondateur, dans les premières décennies de notre ère, d'un immense empire ? Avec ses successeurs, il contribua pourtant à introduire l'hellénisme jusqu'en Chine.
Quand un historien fait les poubelles de l'histoire, qu'y trouve-t-il ? Un récent colloque, organisé par le Centre d'études médiévales de l'université de Nice*, sur l'archéologie et la chasse médiévale, a souligné les richesses des dépotoirs médiévaux : l'étude systématique des débris d'ossements dévoile les intéressantes pratiques culinaires et économiques de nos ancêtres.
Autour d'Agde, sous la terre du Languedoc comme sous les eaux de la Méditerranée, les archéologues découvrent, épars et hétéroclites, les modestes objets de la vie quotidienne au temps de l'implantation grecque. Au bout de ce jeu de piste, des observations quasi ethnologiques sur les rapports entre colons et indigènes.
Y a-t-il encore un mystère des pyramides ? Depuis cinq mille ans les plus célèbres d'entre elles, Chéops, Chéphren et Mykérinos, reflètent leurs formes parfaites dans les eaux du Nil en crue, suscitant l'admiration, la curiosité, la convoitise, parfois même la haine.
Astérix se porte bien. Mais si l'on regarde de près les ouvrages parus ces dernières années on s'aperçoit qu'ils disent « Celtes » et non « Gaulois ». Où sont donc passés les Gaulois ?
Massalia, Alalia, Élée : les Phocéens venus d'Asie Mineure ont essaimé leurs comptoirs aux VIIe-VIe siècles avant notre ère en Méditerranée occidentale. Simples errances de pirates aventuriers chassés d'Asie par les Perses ou tenace expansion de colons intrépides et de marins habiles ? De récentes découvertes éclairent les rapports des Phocéens avec les autres puissances méditerranéennes.
Lorsque les sources écrites n'existent pas ou ont disparu, on tente de faire parier pierres, murs, monnaies, tessons ou mosaïques. Et voici qu'une cité antique des Gaules, Saintes, vient s'ajouter à celles (Béziers, Bordeaux, Paris, Toulouse, etc.) étudiées depuis une vingtaine d'années*.
Pompéi, il y a dix-neuf siècles. A 10 heures du matin, le 24 août 79, au grand effroi des milliers de spectateurs assis sur les gradins de l'amphithéâtre, le Vésuve entre en éruption. Dans un fracas épouvantable, le bouchon de lave qui obstruait la cheminée du volcan sauta, des pierres d'une masse extraordinaire tombant près du cratère. Une petite ville provinciale allait périr.
Les spécialistes de l'Institut français d'archéologie orientale viennent de dévoiler l'existence d'un tombeau inviolé aux abords d'une palmeraie située dans la zone égyptienne du désert libyque. Un prince qui gouverna l'oasis de Dakhleh au nom de Pharaon y fut enseveli voilà plus de quatre mille ans.
On parle souvent de la civilisation préhistorique du bassin occidental de la Méditerranée en soulignant la diffusion de types communs d'armes, d'outils, de céramique et d'architecture. Une diffusion qui prouve d'abord l'existence de grands courants de navigation.
