Les châteaux féodaux du Moyen Age ne cessent pas d'être des forteresses quand, avant même la Renaissance, ils se transforment en palais résidentiels, à l'ornementation raffinée. Les donjons, les tours et les douves restent, à travers les siècles, symboles de noblesse et de puissance.
La Renaissance, qui s'épanouit dans l'ensemble du royaume de France à partir de la fin du XVe siècle, se traduit par une véritable fièvre bâtisseuse. En Val de Loire surtout, résidence privilégiée des rois. Palais de plaisir et d'intimidation, Chambord manifeste avec éclat l'aspiration de François Ier au pouvoir absolu.
Président du Centre des monuments nationaux, Jacques Renard est responsable de la politique d'accueil et d'animation des sept châteaux de la Loire appartenant à l'État, dont Chambord et Azay-le-Rideau. Conservation, fréquentation, projets culturels : il répond à nos questions.
Le château de Moulinsart, qui apparaît en 1943 dans Le Secret de la Licorne , est bel et bien la copie - certes non conforme - du château de Cheverny. Une demeure qui devient le coeur des aventures de Tintin. Et dont le choix est curieusement révélateur d'un secret de famille...
Azay-le-Rideau, Chaumont, Chenonceau, Ussé... Aux XVe et XVIe siècles, de simples particuliers édifient de splendides demeures. Le service et la faveur du roi donnent à ces hommes les moyens de financer la construction de leur château. La disgrâce les en dépossède.
Au XVIe siècle, la riante et paisible vallée de la Loire fut le site privilégié des premiers jardins d'agrément français. Mêlant les fruits et les légumes aux essences décoratives, savamment ordonnés, ces jardins furent parfois de véritables oeuvres d'art.
En 1821, le château de Chambord, abandonné, est racheté par souscription et donné à l'héritier de Charles X, âgé de quelques mois. Exilé après la révolution de 1830, le comte de Chambord n'y séjournera guère. Sauf en 1871, quand l'espoir d'une nouvelle Restauration ressurgit...
On lui emprunta des éléments de décor. Mais le palais ducal que Federico da Montefeltro avait fait construire dans sa cité d'Urbino ne put jamais être égalé sur la Loire. Au-delà de son élégance, il illustrait la splendide originalité de l'Italie princière.
Construit par Guillaume le Conquérant, dans les années 1060, l'édifice connut les grandes heures des Plantagenêts. Avant d'être transformé en prison puis en caserne. C'est aujourd'hui un musée.
Comment défendre les États latins contre les assauts des musulmans ? Ce problème crucial n'a cessé de se poser au cours des deux siècles de présence franque en Terre sainte. La construction d'un réseau de forteresses constitue la réponse la plus monumentale à la faiblesse numérique des croisés.
