A quoi ressemblait la France de Van Mil? On Va souvent présentée comme un pays à Vabandon. Et pourtant... On construit des églises, des monastères, des forteresses. Le millénaire capétien de 1987 a aussi permis de redécouvrir les étonnantes créations architecturales de cette époque où la France a revêtu sa «robe blanche d'églises»!
Au flanc des collines du Perche et au creux de ses vallées, des manoirs éclosent par centaines aux XVe et XVIe siècles. Ces forteresses miniatures s'équipent au fil des siècles de colombiers, garennes, viviers et moulins, et deviennent autant de domaines autarciques. Depuis quarante ans, elles connaissent des fortunes diverses.
Ducs et pairs de France, cadets de famille avides de revanche, hobereaux obscurs, parvenus, femmes savantes, grands capitaines... Beaucoup succombèrent à la « véhémente passion » de poser pierre sur pierre. Nous leur devons la mosaïque inégalée des châteaux qui font le charme exceptionnel du Périgord.
Canossa ! Le symbole de l'humiliation, l'image d'un roi d'Allemagne qui se traîne dans la neige pour implorer le pardon du pape. Le château de Canossa, où le pape a trouvé refuge en cette année 1077, appartient à Mathilde, la Jeanne d'Arc italienne, la comtesse au courage viril. Comment une femme a-t-elle pu jouer un rôle aussi important dans un monde dominé par les hommes et la guerre ? Les récits de sa vie fleurissent en Italie.
Les châteaux forts ont une patrie: VUe-de-France. Pour le roi ou contre lui, des dizaines de forteresses s'élèvent au début du Moyen Age. Témoins d'une société abolie, elles se dressent encore aujourd'hui autour de Paris.
Les vestiges du château de Coucy ont encore fiere allure aujourd 'hui. Grâce aux recherches de Dominique Barthélémy*, Philippe Contamine a pu reconstituer, jusqu'à nos jours, l'histoire d'un grand château qui a tant frappé l'imagination au Moyen Age.
Il n'a pas suffi au Normand Guillaume le Conquérant de battre les Anglais à Hastings en 1066 pour dominer l'Angleterre. Il a fallu aussi entreprendre une véritable colonisation. Un document unique, le « Domesday Book », nous révèle les mécanismes d'une conquête organisée et planifiée.
Pour défendre les terres conquises sur les «Infidèles», tout un réseau de forteresses se met en place. Le Crac des chevaliers en est le plus beau fleuron.
Qui était Fouquet ? Pour obtenir sa tête, Colbert l'a présenté comme un prévaricateur, un homme corrompu qui pillait les caisses de l'État pour satisfaire sa folie des grandeurs. Daniel Dessert a repris pour nous le dossier d'instruction de l'affaire. Il en ressort un portrait inattendu de celui qui fut, peut-être, le plus génial financier du Grand Siècle et la victime de la raison d'Etat.
1980 : année du patrimoine. L'État prend aujourd'hui seul en charge la sauvegarde des monuments. Voici deux siècles, pourtant, c'était aux sociétés savantes de préserver les richesses du passé.
