Du 28 janvier au 5 février 1979, l'homme fort de la République populaire de Chine se rend à Washington. Cette visite incarne un renversement radical des équilibres géopolitiques. Comment en est-on arrivé là ?

Depuis la fin de la guerre froide et avec la montée en puissance de la Chine, l'Inde redevient un acteur majeur en Asie. Peut-elle être le contrepoids à Pékin que beaucoup appellent de leurs voeux ?

Elle est le dernier et le seul palais impérial à nous avoir été transmis. Sa construction débute en 1406, après que Pékin a été choisie comme nouvelle capitale de l'empire, et s'achève en 1421. Dès lors, elle sert à la fois de demeure à l'empereur et de centre du pouvoir.

Longtemps, aucun portrait d'empereur vivant n'a circulé en Chine. Les choses changèrent à partir du VIe siècle, lorsque des portraits du fils du Ciel furent révérés hors du seul culte des ancêtres, et plus encore au XVIIIe siècle, lorsque son effigie devint un instrument de propagande interne.

C'est en 221 av. J.-C. qu'est unifié le territoire chinois sous l'égide du Premier empereur. Ce principe d'unité est si ancré dans la culture politique chinoise qu'il a permis au système impérial de se maintenir malgré les changements de dynastie.

La rencontre entre l'Europe et la Chine au XVIe siècle fut « scientifique ».

A l'époque des Han postérieurs, pendant les deux premiers siècles de notre ère, les Chinois se percevaient comme le centre du monde civilisé. Les autres peuples étaient des Barbares. Mais ils savaient qu'il existait très loin, à l'ouest, un grand pays civilisé, une contrée étrange, un double exotique : l'Empire romain.