Les Hongrois célèbrent cette année avec faste celui qu'ils considèrent comme le fondateur de la nation : Étienne Ier, couronné à Noël, en l'An Mil, avec la bénédiction du pape et de l'empereur Otton III. Il fit de son pays un royaume chrétien.
Marie, Jeanne, Louise ou Angélique... Le XVIIe siècle dévot a favorisé l'ascension de quelques hautes figures de religieuses. Fondatrices ou réformatrices d'ordres, ces mystiques furent aussi de vraies femmes d'action.
Deux parcours de religieuses sous l'Ancien Régime.
Marie, Marie Madeleine, Marthe... Les Évangiles sont peuplés de figures féminines qui entourent le Christ et l'inspirent. Jacques Le Goff défend ici l'idée que le christianisme médiéval, loin d'enfermer la femme dans un rôle secondaire, lui a, au contraire, accordé une véritable place aux côtés de l'homme.
Le 11 octobre, la ville de Kagoshima, au Japon, célèbre avec faste le 450e anniversaire de l'arrivée de François Xavier, qui tenta d'évangéliser l'archipel. Et y parvint jusqu'à ce que le pouvoir politique s'inquiète de cette intrusion étrangère dans les affaires du pays.
En 64, Rome est ravagée par un terrible incendie. Une légende tenace a depuis lors fait de Néron, qu'on aurait vu déclamer des vers au milieu des flammes, le responsable de cette catastrophe. Les sources latines ne permettent guère d'établir sa culpabilité.
Sous l'influence du christianisme, une nouvelle éthique sexuelle s'impose au Moyen Age. La chair et le corps sont diabolisés, comme source de péché. Tandis que la virginité devient l'idéal de l'Église. Pour des siècles, l'Occident est entré dans l'ère du refoulement.
Dans la Bible, l'acte d'amour, loin d'être condamné, est présenté comme une activité saine, allègre et enrichissante. Et le péché originel, la faute commise par Adam et Ève, n'a rien à voir avec la sexualité.
La maison de la Vierge aurait ete transportée par les anges de Palestine en Italie pour éviter qu'elle ne tombe aux mains des infidèles... La légende est née à la fin du xvc siècle. Déclarée sanctuaire international par Jean-Paul II en 1997, la petite ville italienne de Lorette accueille quatre millions de visiteurs par an. Enquête.
Depuis la chute du communisme, la renaissance des Églises orthodoxes est allée de pair, en Europe, avec une tension croissante entre les différentes confessions. La dimension de guerre de religion n'est pas absente de l'actuel conflit au Kosovo. Où l'on a vu se dessiner un axe Belgrade-Moscou-Athènes.
