Les chrétiens vont célébrer, dimanche 28 mars, la fête des Rameaux. C'est au ixi siècle qu'apparaissent en Occident les premiers témoignages des processions organisées ce jour-là pour commémorer l'entrée du Christ dans Jérusalem.
Les croisés qui se mettent en marche à l'appel d'Urbain II perpétuent une tradition. Celle de ces milliers de pèlerins qui, depuis le IVe siècle, partaient pour Jérusalem. Tout au long du Moyen Age, la place prise par la ville sainte dans l'imaginaire et la spiritualité de l'Occident ne cesse de grandir.
Le 27 novembre 1095, à Clermont, le pape Urbain II lance l'appel à la croisade. Il sera massivement suivi par des chevaliers venus de toute l'Europe et par une foule d'humbles pèlerins.
Au début du ivc siècle, Constantin se convertit au christianisme. Événement fondateur, qui conduisit les populations de l'empire à adopter, en masse, la nouvelle religion. Mais il fallut encore plus de deux siècles pour réduire les païens à n'être plus qu'une petite minorité contrainte à la clandestinité.
Loin de l'imagerie traditionnelle des martyrs jetés en pâture aux fauves, les persécutions n'ont représenté que des épisodes localisés et brefs. Et c'est surtout pour incivisme que les chrétiens ont été condamnés, dans un Empire romain tolérant à l'égard des cultes étrangers.
Paul fut l'infatigable propagateur du message chrétien à travers tout le bassin méditerranéen. Itinéraire d'un prédicateur hors du commun.
Au lendemain de la mort de Jésus, ses fidèles sont une centaine tout au plus. Trois siècles plus tard, quand la liberté de culte est enfin accordée aux chrétiens, la nouvelle religion s'est répandue dans les villes et les ports du bassin méditerranéen et jusqu'en Occident. Elle transcende les clivages sociaux, modifie l'existence quotidienne, subvertit les valeurs traditionnelles.
En 1978, un nouveau pape, Jean-Paul II, est appelé à diriger la chrétienté. Événement décisif ou survivance anachronique ? Que reste-t-il, justement, de cet ensemble lentement constitué, au Moyen Age, par les papes et les clercs, contre l'ennemi extérieur qu'était l'infidèle, et l'adversaire intérieur, peut-être encore plus redoutable, qu'était l'impie ou l'hérétique ? La chrétienté : une idée morte, ou bien l'avenir de l'Europe ?
Au Moyen Age, les hommes comme les femmes semblent avoir beaucoup pleuré : les sources littéraires et les textes religieux en témoignent. Rois, guerriers, amoureuses et surtout moines et saints y sanglotent à longueur de pages. De quoi intriguer l'historien, forcé de s'interroger sur le sens et l'origine de toutes ces larmes...
C'est au xie siècle, à l'abbaye de Cluny, que fut instituée la fête des morts, que nous célébrons encore, chaque année, le 2 novembre. Il s'agissait d'une cérémonie collective destinée à favoriser le repos des défunts. Car leur disparition ne les avait pas écartés de la communauté des vivants : au Moyen Age, les solidarités d'homme à homme étaient ainsi tissées, solides et durables, entre l'Ici-bas et l'Au-delà.
