C’est au XIe siècle, à l’abbaye de Cluny, que fut instituée la fête des morts, que nous célébrons encore, chaque année, le 2 novembre. Il s’agissait d’une cérémonie collective destinée à favoriser le repos des défunts. Car leur disparition ne les avait pas écartés de la communauté des vivants : au Moyen Age, les solidarités d’homme à homme étaient ainsi tissées, solides et durables, entre l’Ici-bas et l’Au-delà.
Martin, patron des exclus, partageant son manteau avec un pauvre. Mais aussi évêque et moine, n'hésitant pas à employer des méthodes militaires pour ramener ses ouailles dans le droit chemin. Promu enfin, un siècle après sa mort en 397, saint « officiel » de la Gaule chrétienne... Autant de facettes pour un même personnage auquel l'université de Tours consacre ce mois-ci, à l'occasion du seizième centenaire de sa disparition, un colloque international.
Justinien a mauvaise réputation. On a voulu voir dans sa tentative chimérique et coûteuse de reconquête de l'Occident le début du déclin de l'Empire byzantin. Depuis quelques années, cependant, les historiens reconsidèrent le règne de ce souverain mal-aimé qui fut habile diplomate, rigoureux législateur, défenseur de la foi et bâtisseur de Sainte-Sophie. Peut-être le plus grand des empereurs byzantins.
Le suaire de Turin : une pièce de lin portant l'empreinte, fixée sur le tissu comme un négatif photographique, d'un homme flagellé et crucifié. Il est apparu pour la première fois au milieu du xrve siècle, dans la petite collégiale de Lirey, en Champagne. Assez vite vénéré comme une relique de la Passion du Christ, il suscite depuis la ferveur des fidèles, et la curiosité des scientifiques. À quelques mois de l'ostension de 1998 le débat n'est pas clos.
Tous les ans, au mois de septembre, le petit village d Ahse-Sajnte-Reine, en Bourgogne fait l'objet de festivités particulières. On y célèbre le martyre de Regina, l'une des premières chrétiennes de Gaule.
Dans « l'Arabie heureuse » des Anciens, se déroule, au vie siècle, un épisode tragique : le martyre de chrétiens ordonné par le roi juif de Himyar. L'événement connaît un large retentissement auprès des contemporains. Il révèle que, un siècle avant Mahomet, l'Arabie n'est pas un désert mais une terre déjà largement pénétrée par les grandes religions monothéistes.
La visite du pape Jean-Paul II, prévue le 22 septembre, donne un éclat retentissant à la célébration du baptême de Clovis, qui eut peut-être lieu en 496 ou en 498. Au- delà des manifestations officielles prévues à Reims, et du mythe for- gé par plusieurs géné- rations d'historiens r é p ub1 i -cains, on sait mal qui était réellement ce premier roi catholique.
L'Europe n'est pas une idée neuve : au Moyen Age deja, s'était constitué un espace culturel, politique et économique commun où circulaient librement clercs et marchands. Et dont le ciment était la religion chrétienne. Un idéal ? Pour Jacques Le Goff en tout cas, fervent partisan de la construction européenne, une référence et un héritage que nous nous devons de faire fructifier.
Au début du xir siècle, Hugues de Payns, chevalier champenois parti en croisade, fonde la confrérie des « pauvres chevaliers du Christ », qui font vœu de mener une vie de moines combattant l'Infidèle par les armes. La confrérie devient bientôt un ordre militaire agréé par le pape. Puis une entreprise financière à l'échelle de l'Europe. Avant de sombrer corps et bien, en 1314, par la volonté du roi de France Philippe le Bel.
Pourquoi la mule est-elle stérile ? Pourquoi le corbeau est-il noir, la cigogne blanche, et l'œillet rouge si parfumé ? C'est, nous apprennent des récits légendaires attestés dès le Moyen Age, que certaines plantes et certains ariimaux s'étaient montrés de bons chrétiens, et d'autres non... Ces étonnantes traditions populaires sont rassemblées dans un recueil aujourd hui traduit en français*.
