Blandine livrée aux lions dans l'arène : cette image conventionnelle a pendant des siècles illustré les terribles persécutions endurées par les chrétiens soumis à la loi de Rome. Une réalité aujourd'hui contestée par de nombreux historiens, qui « réhabilitent» la politique des empereurs. Au mépris de la vérité historique ?
Aucun doute n'est plus permis. Ce sont bien des sermons de saint Augustin qu'un chercheur français vient de retrouver à la bibliothèque municipale de Mayence. Des textes d'un extraordinaire intérêt littéraire qui nous font découvrir, sous un jour nouveau, le plus grand docteur de l'Église d'Occident.
Un enfant mort prématurément apparaissant en rêve à son père pour lui apprendre qu 'il est au paradis; le défunt roi de Castille Alphonse VI faisant savoir aux moines de Cluny, par l'un de ses serviteurs, qu'il a échappé au purgatoire grâce à leurs prières... Au Moyen Age les revenants sont les compagnons familiers des vivants. Il serait trop simple de voir dans ces croyances, et dans les récits que nous en ont laissé les clercs, la preuve d'une crédulité naïve propre aux hommes de cette époque.
Vingt mille messes pour le repos d'une âme ! C'est ce que n 'hésitent pas à demander certains testaments à la fin du Moyen Age. Qu 'est-ce qui a pu conduire les fidèles du xrve siècle à des pratiques aussi extravagantes ? Comment expliquer que le salut des morts ait pu faire l'objet d'une telle comptabilité ?
ils l'ont vue vetue de vert ou de bleu, sous les traits d'une enfant ou d'une femme. Ses propos pouvaient varier d'un interlocuteur à l'autre, mais tous en sont sûrs : la Vierge leur est apparue. Les cas les plus célèbres sont aujourd'hui ceux de Lourdes et de Fatima. Au Moyen Age, de telles apparitions étaient attestées par milliers au point d'inquiéter l'Eglise, qui décida d'y mettre bon ordre.
En 1989 s'est ouverte l'enquête préliminaire au procès en béatification de Marthe Robin qui avait, à l'âge de vingt-six ans, cessé de s'alimenter, et présentait sur son corps les stigmates du Christ. Suivant en cela l'exemple d'innombrables saintes anorexiques du Moyen Age... Ces mystiques intriguent aujourd'hui les historiens. Ils ont voulu en savoir plus sur un comportement hors norme, qui était presque devenu, au xuf siècle, une pratique courante.
L Espagne apparaît aujourd'hui aux touristes, à travers ses monuments et ses mœurs, comme un des hauts lieux de la civilisation chrétienne. Cest pourtant un pays superstitieux, païen, livré aux magiciens et aux prophètes, que découvrit, au début duwiif siècle, le père Calatayud, un jésuite envoyé en mission.
La distinction entre droite et gauche ne doit rien au hasard. Dans la Bible déjà, la droite du Père est la place d'honneur. Pour les chrétiens du Moyen Age, c'est le côté du Salut et des bienheureux.
1492 : la ville musulmane de Grenade, et le royaume qui l'entoure, tombent aux mains des souverains catholiques. C'est l'aboutissement de la « Reconquête » et la fin de l'islam espagnol. Voici le récit de cette dernière bataille, qui cantonna définitivement l'islam aux rives méridionales de la Méditerranée.
Qui étaient les premiers chrétiens ? Comment ont-ils résisté aux persécutions, au point de répandre leur foi dans tout le bassin méditerranéen et d'en faire la religion officielle de l'Empire romain ? C'est le destin de ces premiers martyrs et de ces premiers apôtres, ardents propagateurs du christianisme, qui est évoqué ici.