Non seulement la démocratie athénienne n’est pas incompatible avec l’esclavage, mais il se peut qu’elle lui soit intrinsèquement liée. Qu’il s’agisse de la culture du corps ou de la représentation politique, l’institution esclavagiste imprègne toute la pensée grecque.
La guerre qui commence en 431 av. J.-C. plonge la cité dans une crise sans précédent : saignée démographique, cuisantes défaites, scandales religieux et mise à mal des institutions sombrant dans la tyrannie des Trente. Pourtant, la démocratie a survécu.
L'affrontement général qui, pendant près de trente ans, jeta les cités grecques les unes contre les autres est un conflit hors norme dont la brutalité stupéfia les contemporains.
Paulin Ismard nous invite à repenser la démocratie grecque en plaçant la figure de l'esclave au centre de sa réflexion. Chemin faisant, il la confronte aussi à d'autres sociétés esclavagistes à travers le monde.
