Parmi les centaines de constructions en pierre retrouvées en Afrique australe, celles de Grand Zimbabwe sont les plus prestigieuses. Entre 1275 et 1450, la cité fut, grâce au commerce de l'or, la capitale d'un vaste royaume dominant une société d'agriculteurs et d'éleveurs.
Si les héros d'Homère appartiennent à un monde très ancien, la société qu'il décrit est celle qui précède de peu les grands changements du VIIIe siècle av. J.-C. : apparition de la cité ou de l'alphabet. Un temps qui voit aussi le triomphe de l'aristocratie.
La vie ne s'est pas arrêtée à Sparte en 371 av. J.-C. : au IIIe siècle av. J.-C., deux rois tentent de redonner à la ville sa grandeur passée. Quitte à entretenir une image déjà déformée de l'his toire de la cité.
Longtemps vue comme une anti-Athènes, Sparte change de visage au fil des travaux des historiens et des archéologues. Ceux-ci lui reconnaissent aujourd'hui plus de points communs que de différences avec les autres cités grecques. Jusqu'à en faire parfois la plus aboutie d'entre elles.
Présentée comme cité modèle tant par Robespierre, Barrès que les nazis, Sparte a été décrite égalitaire, aryenne, eugéniste, démocratique, guerrière, vertueuse, austère... C'est que, faute de sources, elle est le miroir de tous les fantasmes depuis l'Antiquité. Au détriment de la vérité historique.
Venise attire chaque année des foules de visiteurs, tandis que ses habitants la désertent. Est-elle vouée au tourisme et à la préservation de son patrimoine ? Entretien avec SALVATORE SETTIS
Un essai lumineux sur le système social des cités grecques antiques.
