Avant de devenir un héros, Gilgamesh a peut-être été un personnage historique. Il aurait régné vers 2650 avant notre ère à Ourouk, la plus ancienne cité du Proche-Orient.

A Athènes, l'exaltation identitaire était un exercice civique. Non sans dangers.

En faisant délibérément le choix de la pauvreté, le Cynique athénien est d'abord philosophe. Mais il rompt ainsi avec la cité et tout ce qui la fonde.

La guerre et la misère... Qui se souvient que Gaza a connu dans l'Antiquité deux mille ans d'un passé brillant ?

Des professionnels se livrant à un entraînement rigoureux et à des duels sans merci. Des champions généreusement payés et adulés... Loin d'être marginal, l'athlète grec était riche, envié et puissant.

C’est l’une des plus étonnantes aventures de la Méditerranée antique. Tyr, Byblos, Sidon... Les habitants de petites cités de la côte phénicienne se sont lancés sur les mers pour fonder des comptoirs de l’Orient à l’Occident. Navigateurs et commerçants de génie, ils sont allés partout, vendant et achetant tout ce qui pouvait s’échanger. Fabriquant aussi les produits les plus raffinés de l’artisanat, répandant leur langue, leur écriture et leurs dieux. A l’Institut du monde arabe, une grande exposition leur est consacrée.

Les dieux sont omniprésents dans l’ Iliade et dans l’ Odyssée . Étranges dieux pour le lecteur moderne : organisés en cité royale avec Zeus à leur tête, animés de passions très humaines, partagés entre les camps grec et troyen... Pierre Vidal-Naquet nous guide dans ce monde à la fois proche et lointain.

Homère compose sans doute ses poèmes au début du VIIIe siècle av. J.-C., à la fin d'une période que l'on a longtemps méprisée, les « âges obscurs ». Des siècles d'apparente désolation... Les découvertes archéologiques spectaculaires faites depuis vingt ans dévoilent au contraire un monde vivant et riche, où plongent les racines politiques de la cité. Et qui a rendu possible l'émergence de cet immense poète.

Homère, l'auteur de l' Iliade et de l' Odyssée , reste un inconnu. On a longtemps cru que ses poèmes témoignaient fidèlement d'une réalité : celle des plus vieux âges de la Grèce. Au-delà des débats, une chose est certaine : Homère est aux origines de l'identité grecque.

Rigueur de l'éducation, virilité guerrière et patriotique, égalitarisme des institutions, vertu politique... Et si c'était Sparte, la cité idéale ? C'est elle en tout cas qui a fasciné, jusqu'à nos jours, les hommes politiques et les historiens.