« La classe ouvrière n'est pas apparue comme le soleil à un moment donné »,écrivait l'historien Edward P. Thompson. Cette conscience de classe émerge vers 1830, quand les masses britanniques paupérisées commencent à s'organiser lors de luttes communes.
L'affirmation d'un capitalisme de plus en plus déréglementé amène-t-elle à la résurgence de formes anciennes et extrêmes d'exploitation ? La réflexion sur le travail contraint fait resurgir le grand débat qui, au XIXe siècle, en plein combat abolitionniste, conduisit à s'interroger sur ce qui distingue le salarié de l'esclave.
Fils d'ouvriers, celui qui a incarné pendant trente ans le Parti communiste français s'est élevé dans la société par la politique et lui a consacré sa vie.
Il y a quatre-vingts ans, l'élection de Paul Doumer, fils d'un cheminot d'Aurillac, prouvait à tous la vitalité de la IIIe République.
La pauvreté a longtemps été le lot commun de la quasi-totalité de la population. Avec la révolution industrielle du XIXe siècle apparaît une grande misère ouvrière que philanthropes et réformateurs se mettent à dénoncer. Avec cette question : comment y mettre fin ?
Un chef-d'oeuvre ! Louis Chevalier privilégie une histoire biologique. Celle qui fait place au crime, à l'usure des corps, aux maladies, à la folie.
Billancourt : un symbole de la condition ouvrière en France. Menacé par les restructurations et les licenciements massifs. Après une agonie de plusieurs années, l'usine Renault doit fermer ses portes.
1984 : les ouvriers métallurgistes de Lorraine manifestent contre les drastiques restructurations imposées par le gouvernement dans leur secteur. Un combat d'arrière-garde ? Au fil des ans, il y a, en France, de moins en moins d'ouvriers, de moins en moins conscients d'appartenir à une même classe, et de moins en moins fiers de cette identité.
Socialiste, voire utopiste dans sa jeunesse, empereur réprimant les révoltes populaires, Louis Napoléon Bonaparte a expérimenté la distance qui peut exister entre un projet social et sa réalisation. Limitée, inachevée, son œuvre en la matière témoigne cependant d'une attention réelle portée aux maux de la société industrielle.
