Ouvriers de gauche, patrons de droite : le mythe est tenace. Pourtant, ce schéma manichéen a toujours connu des exceptions. Et depuis le début des années 1980, une autre réalité semble prévaloir dans les catégories ouvrières, où le vote lepéniste ne cesse de s'élargir. Enquête auprès de ces électeurs atypiques.
Avec l'industrialisation s'est petit à petit construite une identité ouvrière : vêtus du bleu de travail, musette sur l'épaule, les « cols bleus » appartenaient à l'imaginaire social et nourrissaient le discours politique. Mais, après trente années de prospérité économique sans précédent, puis vingt ans de crise, que reste-t-il de cette catégorie sociale si chère aux marxistes ?
Robotisation, poussée du secteur tertiaire, perte d'identité... Quelles sont les perspectives d'avenir pour les ouvriers ?
C'est dans les années 1930 que, pour la première fois, le chômage est devenu, en France, un problème social. Mais, paradoxalement, ces quelques centaines de milliers de sans-emploi ont connu un sort moins désespérant que ce que l'on croit généralement. C'est du moins ce que révèle une surprenante enquête menée en 1935-1936 à Paris, Lyon et Mulhouse.
En un peu moins d'un siècle, l'Église a perdu son audience auprès des ouvriers. Rudoyée par la concurrence du communisme athée, elle n'a pas su donner leur chance aux expériences du catholicisme social ou à la volonté missionnaire des prêtres ouvriers.
Les étrangers ont été, depuis la fin du XIXe siècle, les vrais prolétaires de l'industrie française : plus le travail est pénible, dangereux, mal rémunéré, plus ils y sont nombreux.
Il y eut aussi au XIXe siècle des patrons qui veillaient au bien-être, au logement et à l'éducation de leurs ouvriers. Certes, il s'agissait de mieux les encadrer, et d'éviter de coûteux affrontements sociaux. Faut-il pour autant condamner le paternalisme ? Il jeta les bases de la protection sociale que n'assurait pas encore l'État-Providence.
Révolte des canuts, Journées de juin, Commune de Paris : trois soulèvements ouvriers. Trois moments forts de la lutte des classes ? Ou trois tentatives utopiques pour reprendre le flambeau de 1789 et 1793, et restaurer un ordre révolutionnaire ?
Les ouvrières du XIXe siècle sont essentiellement celles des grandes usines textiles. Un monde régi par les hommes, soumis à un strict moralisme, où toute revendication politique leur est interdite - et qu'elles doivent abandonner dès qu'elles ont fondé une famille. Un monde, aussi, de solidarité et de relative indépendance financière, qu'elles seront de plus en plus nombreuses à considérer comme le symbole relatif de leur émancipation.
En 1842 et 1843, « Les Mystères de Paris » d'Eugène Sue paraissent en feuilleton dans «Le Journal des débats ». Karl Marx les a lus. Et ne les a pas trouvés à son goût...
