II n'y a pas si longtemps, en 1775, la flambée des prix faisait descendre les Français dans la rue. C'est ce que nous rappelle un historien soviétique*.

Une ville animée par les trois bras de sa rivière, l'Eure : moulins, abreuvoirs, tanneries, ponts où se tiennent les foires... Voici la Chartres du Moyen Age, que ne devine guère, aujourd'hui, le visiteur de la cathédrale.

Les Rois Mages, la myrrhe et l'encens : dès l'Antiquité, les trésors de l'Arabie devinrent légendaires. Quelques siècles plus tard, ce fut l'épopée de l'or vert : le café. De la richesse de ces produits naquit une brillante civilisation dont le Yémen porte témoignage aujourd'hui encore.

Cicéron, Pline ou Salluste témoignent, par leurs préoccupations, dans leur correspondance, de l'importance de la vie financière à Rome. Celle-ci, pourtant, n'était pas, et de loin, le seul fait des banquiers, souvent moins riches que les prêteurs - sénateurs et grands propriétaires.

Connaissez-vous Jan Van Eyck (v. 1390-1441) ? Oui, bien sûr, et certainement son plus célèbre tableau, le portrait des Époux Arnolfini. Devant celui-ci, l'historien peut-il prétendre ajouter à votre plaisir d'amateur d'art ?

Autour d'Agde, sous la terre du Languedoc comme sous les eaux de la Méditerranée, les archéologues découvrent, épars et hétéroclites, les modestes objets de la vie quotidienne au temps de l'implantation grecque. Au bout de ce jeu de piste, des observations quasi ethnologiques sur les rapports entre colons et indigènes.

On peut, aujourd'hui encore, au fil de ses canaux, découvrir la Venise du Nord. Mais que reste-t-il de la Bruges d'avant Van Eyck et Memling ? Une ville sans archéologie, au sous-sol inaccessible, qui abandonne son histoire aux seules sources écrites.

On parle souvent de la civilisation préhistorique du bassin occidental de la Méditerranée en soulignant la diffusion de types communs d'armes, d'outils, de céramique et d'architecture. Une diffusion qui prouve d'abord l'existence de grands courants de navigation.