Si l'Académie qui porte leur nom fait aujourd'hui figure de vénérable institution, les frères Goncourt ont tracé leur notoriété dans le scandale. Leur Journal constitue un portrait féroce de la société de leur temps.

Au milieu du XIXe siècle, deux guerres opposent la Grande-Bretagne et la Chine. Au terme de ces conflits, les Anglais ont réussi à imposer aux Chinois la liberté du commerce de l’opium. Convertissant, durablement, le pays à la drogue.

Horaires, tenue, hygiène : tout, au XIXe siècle, devient objet de surveillance. La maison close est le lieu idéal de ce contrôle. Le reflet aussi de la misère sexuelle. Et des obsessions d'une société en pleine mutation.

Trempé d'urine, hurlant sans raison, couvert de dartres et de rougeurs, le bébé d'autrefois n'était guère avenant. Comment s'étonner alors qu'il ait été considéré comme un petit animal qu'il s'agissait d'amener, au plus vite, à l'âge adulte ?

1802-2002 : deux cents ans après sa naissance, Alexandre Dumas doit entrer, ces prochaines semaines, au Panthéon. Maître du roman historique, il a eu l'ambition d'enseigner le passé à travers ses livres. Fut-il pour autant un historien ?

Succès considérable dès leur parution en 1862, Les Misérables ont reçu un accueil froid de la part des écrivains. Jalousie de médiocres ?

Voltairien par sa mère, pas même baptisé, Victor Hugo est pourtant travaillé par la question religieuse. Persuadé que derrière l'univers visible s'en cache un autre... Il sera gagné, dans l'exil, par la grande vogue des tables tournantes.

Et communiquera avec sa fille Léopoldine. Mais aussi avec Dante, Shakespeare, Napoléon !

Du Honduras au Vietnam, Hugo est partout objet d'admiration. Un symbole de liberté, de justice et d'humanisme, qui a dépassé la figure de l'écrivain.

En exil à Guernesey, Victor Hugo vécut à Hauteville House. Une maison qu'il aménagea jusque dans les moindres détails. Visite guidée.

En 1848, Hugo s'écarte de la droite. La bataille contre la misère est l'enjeu du débat.