L'annonce de la béatification du pape Pie IX, en même temps que celle de Jean XXIII, a suscité de violentes réactions. En effet, le pontificat de Pie IX, outre sa coloration réactionnaire, a été marqué, en 1858, par l'affaire Mortara : un enfant juif baptisé secrètement et enlevé de force à ses parents pour le placer dans le giron de l'Église. Une affaire qui fut aussi un tournant dans l'antisémitisme français.

Au XIXe siècle, l'Opéra de Paris est le théâtre privilégié des attentats politiques. Bonaparte, le duc de Berry, Napoléon III en sont tour à tour les victimes.

Henry Layard est considéré comme l'un des fondateurs de l'archéologie orientale. Pourtant, les ruines qu'il mit au jour à partir de 1845 n'étaient en rien, comme il le croyait, celles de Ninive, l'antique capitale de l'Empire assyrien ! Son récit de fouilles, pour la première fois traduit en français, n'en constitue pas moins un « classique » du genre.

Jusqu'au milieu du XIXe siècle, les rêves étaient interprétés selon les codes de traditionnelles « clés des songes » qui y voyaient une annonce de l'avenir. Il faudra l'intuition de quelques médecins aliénistes et l'audace de quelques écrivains pour pressentir que le rêve parle au rêveur de lui-même. Mais avant Freud, le contenu du message restait indéchiffrable.

Première bachelière, première femme avocate, médecin ou aviatrice, première femme charpentière ou cochère : leur irruption dans un monde professionnel masculin fut pour chacune une victoire sur les traditions et les préjugés. Une véritable course d'obstacles !

Mérimée l'a inventé. En 1829, Mateo Falcone , court récit pittoresque, fait du bandit corse un mythe national. Depuis, l'image s'est enrichie, embellie, augmentée. Elle est solidement associée aujourd'hui à la figure des combattants nationalistes. Retour sur une légende fondatrice.

Louise Michel n'avait « qu'une passion, celle de la révolution » . Au-delà de l'intrépide combattante de la Commune, de la farouche déportée de Nouvelle-Calédonie, sa correspondance nous fait découvrir sa vraie personnalité. Aux limites de la pathologie.

Fondés sous le Second Empire, en plein enthousiasme pour la civilisation et le progrès, les grands établissements de banque français — Crédit lyonnais, Paribas, Société générale... — ont poursuivi, cahin-caha, une existence tumultueuse, jusqu'à nos jours. Nationalisés, privatisés, restructurés, que représentent-ils aujourd'hui face à leurs concurrents étrangers ?

Il y a cent cinquante ans triomphait un genre nouveau, dont les représentants les plus glorieux s’appelaient Alexandre Dumas ou Eugène Sue. Le roman-feuilleton faisait la conquête du public populaire. Et inquiétait penseurs et politiques, qui voyaient dans cette « littérature pour les épiciers » le signe avant-coureur d’un terrifiant gouvernement des masses.

Comment les papes ont-ils accueilli l'électricité, le téléphone, le chemin de fer et la télévision ? Avec enthousiasme ! Une Église intransigeante sur le dogme, mais favorable à toutes les inventions du siècle : c'est le paradoxe que met en lumière Michel Lagrée.