Vice, perversion, névrose ? Il y a cent ans, quand apparaît pour la première fois la notion d'« homosexualité », les comportements qu'elle désigne sont généralement soumis à la réprobation publique. Peu à peu pourtant, au fil de scandales, de provocations ou de professions de foi qui ont jalonné notre siècle, une « communauté » s'est affirmée. Soucieuse de ses droits et de sa légitimité.

Le projet d'Alain Corbin : choisir, au hasard, dans les archives du siècle dernier, un parfait inconnu, un homme qui n'a pas laissé de traces. Au terme d'un minutieux travail de recherche, lui redonner vie, ressusciter son milieu, son entourage, son environnement... Un pari extravagant ! Et, au bout du compte, un livre exceptionnel.

En 1828, Jean-François Champollion, le plus illustre des spécialistes de l'ancienne Egypte, découvre les pyramides. Sa correspondance et son Journal permettent de connaître ses premières impressions...

A l'an 2000, les salaries français devraient voir leur temps de travail réduit à 35 heures par semaine. L'aboutissement d'une lutte vieille de plus d'un siècle, où se sont conjugués le souci des intérêts des travailleurs et les impératifs politiques. Ainsi que 1 effet des crises économiques.

Douze millions : c'est le nombre d'Africains qui, durant deux siècles, entre le milieu du xvrie et les années 1850, furent déportés du continent noir aux Amériques par des trafiquants européens. Faisant la fortune des ports atlantiques, et en particulier celle de Nantes, capitale française du négoce d'esclaves.

Les délinquants dont le comportement relevé de la pathologie psychiatrique doivent-ils être pris en charge par une institution médicale, ou judiciaire ? Où s'arrête le pouvoir des médecins, où commence celui des juges ? Autant d'interrogations qui se posaient dans les mêmes termes, il y a un siècle.

Les Français sont parmi les plus gros consommateurs de vin au monde. Mais on ne saurait pour autant les taxer d'alcoolisme. C'est du moins ce que, à partir des années 1850 et pendant près d'un siècle, chercheurs, médecins, pouvoirs publics et buveurs ont tenté de croire.

Bâle, août 1897 : dans la grande salle du Stadtkasino tendue de drapeaux "blancs frappés de l'étoile de David, deux cent cinquante délégués venus de vingt-quatre pays se réunissent pour le premier congrès sioniste, autour de Theodor Herzl. D'organisation chancelante et controversée, le sionisme devenait une force politique.

Le mouvement sioniste est largement issu de la pensée et de la culture allemandes. C'est en Allemagne et en Autriche qu'il a recruté ses premiers adeptes. Et suscité la plus grande méfiance. Pour ces hommes nourris de Goethe et de Kant, le retour en Palestine était une hérésie et Herzl un dangereux rêveur qui allait mener les Juifs à la catastrophe.

Pèlerins, marchands, diplomates, archéologues : tout au long du xrxe siècle, les émissaires de l'Europe se font de plus en plus nombreux en Palestine. Il s'agit de prendre la place de l'Empire ottoman déclinant, par tous les moyens. Sans crainte d'attiser les rtvBJLités confessionnelles.